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是滿目黃沙。城頭寒風割面而來，沙入城郭，更顯荒涼。
城下的袁惡和幾個士兵在燒竹子，發出噼哩啪啦地聲響。一抬頭看見左蒼狼站在城頭，離得遠，他沒認出慕容炎，只是高聲喊：“將軍，今兒個除夕，下來放爆竹啊！”
左蒼狼微笑，說：“不了，你們玩。”然後轉過頭，對慕容炎說，“今天除夕啊。”
慕容炎說：“是啊，咱們左將軍這個年過得可不怎麼好。”
左蒼狼環顧四周，說：“但總算這個新年禮物還不錯。”
慕容炎說：“你贈孤一城，等回到晉陽，孤封你作大將軍。”大將軍便是溫砌的軍銜了。左蒼狼說：“不要，陛下如果真的想封賞屬下，若干年後，倘若天下大定，而微臣仍在的話，陛下就賜微臣在此戍邊終老吧。”
慕容炎怔住，老舊的城牆之上，四目相對，雲淡風輕的對白，突然有些悲涼。此時此刻並肩而立、共度新歲的人，沒有未來。似乎有一根刺，就這麼猝不及防地刺入了心臟。有那麼一刻，他幾乎想許她一個天長地久。
他側過臉，去看封凍的白狼河。這人間荒涼，人心更是脆弱不堪。而歧路多蹇，只有不偏不倚、沿著一個方向堅定行進的人，才能到達終點。沿途再美的風光，都是迷障。
慕容炎，不應該沉迷於這些歧路的風光。只是有一點痛，從心上漫延至指尖，枝枝蔓蔓地疼。
除夕之後，慕容炎先行趕回晉陽城，左蒼狼隨後班師。
大軍回到晉陽城的那天，正是正月裡。元宵節將近，年味還沒有散。慕容炎親自到西華門迎大軍入城，文武百官分立兩側，百姓夾道等候。左蒼狼看見城門的陣仗，立刻就下了馬。她快步走到慕容炎面前，跪下：“主上。”
慕容炎把她扶起來，彷彿這些天不曾見面，兩個人嚴守君臣之禮，一併入城。晉陽城人山人海，左蒼狼每一步都走得極其穩健，不想讓任何人看出她的傷勢。
夜間，慕容炎在明月臺大宴君臣。姜碧蘭一身盛裝，和慕容炎一起出席。
主座上，帝與後並肩而坐，左蒼狼坐在武官一席。王允昭畢竟細緻，她的酒壺裡都是白開水。她只喝了一口就不喝了，旁邊不時有大臣過來向她敬酒。
很快一壺白水便空了，魏同耀等人給她倒了酒。左蒼狼喝了一杯，上面慕容炎便說：“行了，今日雖是慶功之宴，但是飲酒還需有度。”
他這樣說了，當然也沒人敢再跟左蒼狼喝酒。樂師奏起宮樂，有宮女身著華美的舞衣，翩翩起舞。姜碧蘭看了左蒼狼一眼，知道慕容炎有心維護，也知道她傷勢沉重，不宜多飲。可她心裡就是堵著一口氣。
菜過五味，她說：“聽說左將軍受傷了？”
左蒼狼忙起身，答：“回娘娘的話，一點小傷，不礙事。承蒙娘娘垂問。”
姜碧蘭說：“將軍為國征戰，勞苦功高。本宮一直以來對將軍這等女中英豪都欽佩異常。每每讀到邊塞遠征的詩句，總是十分嚮往。”
左蒼狼說：“邊城與帝都，不過所見不同。娘娘豔羨沙場，豈不知天下女兒皆羨慕娘娘。”
她禮儀周全，說話也得體。姜碧蘭這才一笑，如芳草幽蘭：“人的命運，大多不由自己。可是將軍不同，將軍手握重兵，能決定別人的命運。我知道將軍生而為將，難免多血腥殺戮。但是即使為將者，也應少殺慎殺。將軍灰葉原和馬邑城之戰，固然功垂古今，但是那些受辱的女人、被殺害的百姓，將軍難道從來沒有做過惡夢？沒有夢見過他們嗎？”
左蒼狼怔住，殿中氣氛有些尷尬。但隨即，左蒼狼便欠了欠身，說：“末將牢記娘娘訓誡。以後用兵，定會慎之再慎。”
姜碧蘭很滿意，說：“既然如此，明日我便安排法常寺的僧人為此戰陣亡的將士作一場法事，超渡英靈。將軍也可以為灰葉原和馬邑城無辜死難的百姓抄幾卷經書，以祈祝他們早日脫離苦海，轉世輪迴。”
左蒼狼驚住，一時忘了應是。周圍朝臣也都不知道說什麼，還是慕容炎說：“王后，左將軍還帶傷在身，這些事，晚點再說吧。”
姜碧蘭環顧了一下四周，慢慢開始臉紅，抿了抿唇，沒有再說話。
☆、第 51 章 起疑
宮宴間隙，姜碧蘭收到宮女繪月傳來的紙條，讓她殿外涼亭一會。是姜散宜的字跡。姜碧蘭想了想，還是出去見他。
涼亭內，姜散宜說：“你到底知不知道現在是什麼形勢？你身為一國之母，你的將軍得勝凱旋，你讓她反省自己的罪孽？”
