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此人生得臉長如驢，頭頂盤著一條花白小辮，手提一根竹節旱菸管，腰背挺直，雙日炯炯有光，他才一跨進客堂，看到坐在椅上的張其泰，｛看武俠不付費，請到清風閣｝不覺臉色微微一變，緊接著腳下急趨而出，惶恐的道：“是張副總座大駕光臨，小老兒有失遠迎，實在該死。”
說著，右手一垂，打下扦去。
他退休已有三年，自然不知道張其泰已經升任了總巡察。
張其泰慌忙攔住，笑道：“商老哥不可多禮，快快請起。”
商錦堂“喳”了一聲，垂手起立，一面叫道：“秋兒、秋兒，快燒茶水，咱們家來了貴客。”
只聽紫衣少女裡面應聲道：“女兒已經在燒了。”
商錦堂惶然道：“副總座蒞臨寒舍，小老兒家裡，除了現成的茶水，連瓜子也沒有。”
張其泰笑了笑道：“商老哥不用張羅，我給你引見，這位周兄，是在下的好友。”
商錦堂連連抱拳道：“周爺光臨寒舍，真使小老兒感到蓬篳生輝。”
說話之時，紫衣少女已經端著三盞荼走出，一起放到方桌上，才自行退去。
商錦堂恭謹的道：“副總座、周爺請用茶。”
張其泰道：“咱們來找商老哥，實是有一件事，想請教商老哥。”
商錦堂陪笑道：“這請教二字，小老兒斷斷不敢，副總座有什麼事要小老兒效勞的，只管吩咐就是了。”
張其泰呵呵一笑道：“好說！好說！商老哥在九門提督衙門當了十多年差，經驗豐富，對辨認各種毒藥，尤其有獨到之處，因此才來向商老哥請教的。”
商錦堂道：“副總座這話，不是折煞小老兒了，這些年，小老兒多蒙總座、張副總座的照應，小老兒縱然不在巡捕營，但也等於在你們二位的手下做事，副總座有什麼事，只管吩咐。”
張其泰道：“在下想請教商老哥的，是有關毒藥方面的事……”
商錦堂目光一抬，問道：“不知副總座垂詢的是哪類毒藥？”
張其泰道：“是哪一類的毒藥，在下就因為弄不清楚，才來找商老哥的。”
商錦堂連應了兩聲是，又道：“小老兒的意思，不知副總座在哪裡發現了毒藥？”
張其泰道：“在下要問的這種毒藥，毒性甚烈，只要放在任何東西上面，經人手接觸，就會毒發身死，這類毒藥，商老哥是不是知道？”
商錦堂道：“據小老兒所知，只要人手接觸，就會中毒身死的毒藥，就有七八種之多，常見的也有兩三種，如果沒有直接的物證，或者檢驗死者的中毒時候，憑空就很難說的出來。”
張其泰點點頭道：“商老哥說得極是，事情是這樣的，在下有一個朋友，接到一封書信，他只拆開來看了一眼，就毒發身死，但這封書信上，卻是不著一字，成了無頭公案，在下是以來向商老哥請教。”
商錦堂一陣咳嗆，沉吟道：
“副總座可曾把那封書信帶來了麼？”
紫衣少女聽到商錦堂的咳聲，趕緊三腳兩步奔了出來，替他捶著背道：
“乾爹你又咳嗽啦，快喝口水，潤潤喉嚨。”
商錦堂唉了一聲道：
“不要緊，這是老毛病，人老了，就不中用了，秋兒，你給我裝一筒煙。”
紫衣少女道：“乾爹，咳嗽還要抽菸？”
商錦堂藹然笑道：“抽口煙，順順氣。”
紫衣少女只好替他裝了一筒菸絲。
商錦堂打著火石，吸了口煙，才緩緩的道：
“你進去吧，這裡沒你的事了。”
紫衣少女答應一聲，俏生生的朝屋後走去。
張其泰已從懷中取出用油紙包著的信箋，遞了過去，說道：
“信箋在此，老哥是否看得出這上面是什麼劇毒？”
商錦堂雙手接過信箋，放到桌上，小心翼翼的開啟油紙，雙目凝注在紙上，仔細察看了一陣，然後又取起信箋，湊近鼻尖，聞了聞，抬頭道：
“這紙上已經沒有毒粉了，但小老兒從它餘留的一些氣息上約略還能聞出一點來……”
他吸了一口煙，沉吟道：“這種毒藥，江湖上極少見到，叫做七……”
忽然一陣咳嗆，打斷了他的話頭。
這一陣咳嗽，極為猛烈，直咳得他雙目圓睜，虎的站起身來，大聲叫道：“秋……兒……”
砰然一聲，往後便倒。
張其泰只當
