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從四爺的隻言片語裡，從坊間的竊竊私議裡，我知道康熙王朝正處在風雨飄搖中，經歷著從所未有的內亂憂患。
十一月，三阿哥向康熙告發大阿哥用巫術咒魘太子，康熙大為光火，將大阿哥削爵監守，幽于禁所，下令層層設防，嚴加監管。
不久，左都御史勞之辨提議復立廢太子胤礽。康熙未納其言，還將他處以杖刑，遣回原籍。
之後，康熙召集朝廷眾臣商議建儲之事，這便是中國歷史上最著名的“偽民主代表大會”。與會前，康熙再三申明百官儘可暢所欲言，各抒己見，自己則會順應民意，廣納雅言，還特地為此舉辦了一個“匿名推薦”，但是無記名投票的結果，卻令康熙皇帝大吃一驚——皇八子胤禩全票當選新一屆太子。康熙當即傳下旨意：“立皇太子之事關係甚大，爾等各宜盡心詳議。八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其母家亦甚微賤，爾等須再思之。”
真是聖心難測，皇上也會出爾反爾？
他明明對太子仍然心存眷念，無法釋懷，為何故作姿態不肯採納勞之辨的建議？為何弄出個“民主會議”來讓大家揣測聖意？既是如此，眾人和自己意見相左時，惱羞成怒，下不了臺自然都在情理之中了。
四爺也悄然地發生變化。他時而滿懷心事，獨自沉思；時而翻閱經書，默默無言。
“楚顏，你知道‘無為而治，不疾而速’的意思嗎？”這天他問我。
“四爺怎麼對老莊感興趣了？”我笑問。
“昨日和你舉薦的那個才子談論當今時局，此話便是他口中之言。”四爺說道。
“戴鐸？”我暗暗吃驚。
“哼，你還記得！”他笑。
“此話乃是老聃名言。意為心存淡泊，順應天時，凡事無須刻意，自然水到渠成。”
“不錯。他還說了一句話——‘勿爭其長，勿露其短’，你怎麼看？”他問道。
他破天荒地與我論及時政，如果不是內心彷徨，斷然不會有此一舉。
“太子嬌縱任性，固然令皇上失望；大阿哥趁機落井下石，卻使皇上更加傷心；三阿哥狀告大阿哥，表面上是大義滅親，難道不是心懷私念？眾子相爭，只會加深皇上的怨恨不滿，阿哥們從前種種功績全都化為烏有，如此煞費苦心反而得不償失，又是何必？這便是眾人之短，也是前車之鑑。
還有…八爺雖無不良行徑，但是過於完美也是罪孽一樁。百官群臣，毫無異議惟他馬首是瞻；推舉太子，除他之外不作第二人想，他聲勢高漲，擁者眾多，且將皇上置於何地？這便是八爺之長，應該引以為戒。”
我徐徐說道；心中卻是酸楚難當。
“所以，一切都應‘無為而治，不疾而速’嗎？”他似乎漫不經心地問道。
“是的。”我回答。
“楚顏，你知道我在東郊鄉間置有茅屋薄田嗎？”他沉默片刻，忽然轉移話題。
“四爺前陣子告訴過我。怎麼了？”我有些不解。
“這些日子以來，皇阿瑪鬱鬱寡歡，無心茶飯，我想請他移步鄉下，嚐嚐我親手栽種的時令菜蔬，一來換換口味，二來透透空氣，咱們做小輩的，權當聊表孝心。”他對我說道。
“需要楚顏做什麼？”我問。
“需要你親自下廚，也需要你一旁作陪。”他說道。
“知道了。”我答道。
現下康熙對諸子心灰意冷，正是乘虛而入，討他歡心的大好時機。
每一個稍縱即逝的機會，他都沒有錯過；
每一個遙不可及的目標，他都不會放棄。
所以，最後成功是他，而不是…
我的心揪成一團。
次日清晨，我帶了菱兒隨同四爺前往東郊鄉下。
四爺太過自謙。
他的“薄田”沃腴，“茅屋”風雅，遠離塵囂，宛如桃源。
那兒平日有幾個雜役清掃看管，倒是十分整潔清爽。我讓菱兒摘了些新鮮蔬菜，便洗淨雙手做羹湯。
康熙皇帝大駕光臨時，我正好做完四菜一湯。
白玉豆腐、醬拌黃瓜、魚香烘蛋、清蒸茄子、三鮮蘿蔔湯，另外還做了一道甜點——番薯餅。因為四爺特地囑咐我準備齋飯素席，切莫鋪張，所以我就真的言聽計從，一切從簡。
除了三鮮蘿蔔湯，其餘菜色可謂簡單之極。三鮮蘿蔔湯是用排骨、火腿、蝦仁、雞丁煎炒熬製，待到湯濃汁稠，只取湯汁，加入蘿蔔煨燉而成。
