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英娘先前被謝瑩打了一下，其實並不要緊，只是她咽不下那口氣，才在香囊裡尋了點馬創草，碾碎之後揉在臉上，弄得跟被人打傷了似的。
——當初嬤嬤將那香囊給她時，專門說過叫她小心。
馬創草香氣幽微，只是有些輕微的毒性，若是揉碎之後敷在臉上，很快就會紅腫起來，但是不傷人命，有個一兩天就會消除。
她原本想給謝瑩一個下馬威，卻不想偷雞不成蝕把米，面頰腫痛到連觸碰都不敢，偏偏都是自己母親打的……
英娘恍惚之餘，忽然間想起前不久謝瑩說的那句話：自取其辱。
……
有了今日這回事，謝家與新平長公主即便面上還能言笑晏晏，內裡怕也不復從前了。
謝華琅不甚在意。
新平長公主很識大體，倘若謝家一直勢大，她決計不會主動招惹，至於她的夫家汪家，更能掂的清孰輕孰重。
劉氏請了大夫來，專程為英娘看臉，又同新平長公主寒暄說笑，聲氣和睦，似乎方才那一幕不曾發生過，謝華琅懶得聽，同謝瑩一道，往外邊去說話了。
出了前廳，走過去數十步，便有一叢密竹，秋日裡翠色逼人，正是個好去處，早有女婢前去，在內中備了軟墊酒食。
謝華琅施施然安坐，笑道：“阿瑩姐姐慣來會詐人，我才不信那兩人是從別處調來的呢。”
“你當新平長公主就信嗎？”謝瑩亦是搖頭失笑，道：“除了英娘，別人都看得出來，新平長公主不願得罪謝家，也知道英孃的話漏洞百出，這才忍了。”
“罷了罷了，今日之後，她怕是再沒臉登謝家的門，”謝華琅握住她手，笑嘻嘻道：“日後見不到了，總算是好事一樁。”
“你呀。”謝瑩伸手點了點她額頭，輕笑一聲。
外邊正嘈雜，竹林裡邊卻安謐，謝華琅懶散慣了，半歪著身子，枕著堂姐的腿，有一搭沒一搭的說話，氣氛倒也和睦。
約莫過了兩刻鐘，採青近前來，低聲道：“娘娘，新平長公主與汪家女郎出來了，看樣子是打算回府，怕要路過這兒呢，要不要叫她們避開？”
此處靜謐，她們從這兒經過，想來是怕叫人瞧見英娘臉上傷痕。
謝華琅也不打算趕盡殺絕，往外瞥了眼，見竹林頗密，在這兒瞧不見外邊，便道：“不必說了，叫她們安生過去便是。”
採青應了一聲，悄然退了下去。
謝瑩靠在小機上，眼睫微合，似是閉目養神，謝華琅使壞，自發間取下一枚步搖，用細細的穗尾輕碰她鼻翼。
謝瑩睜開眼來，猛地湊過身去，用手撓她癢癢，二人嬉鬧成一團。
謝華琅禁受不得，笑著討饒，謝瑩原還不肯放，不知聽到了什麼，忽然停了動作，掩住她唇。
遠處有腳步聲漸漸近了，夾雜著英娘抽抽搭搭的哭聲與新平長公主的訓斥聲：“哭，你還有臉哭？好好的一樁婚事，被你搞成這樣，回府之後，看我怎麼教訓你！”
“這關我什麼事？”英娘哭叫道：“要不是你沒本事，謝家瞧不上，他們怎麼會這樣羞辱我？說來說去，還是要怪你自己！”
想是這句話戳到了新平長公主的肺管子，她許久未曾說話，謝華琅正以為那母女倆已然離去時，忽然一聲脆響，不知是誰捱了一記耳光。
新平長公主壓抑著怒火的聲音旋即傳來：“我算計來算計去都是為了誰？你當卑躬屈膝，諂媚獻好很舒服嗎？沒心肝的東西！”
英孃的哭聲軟了，語氣也弱了，聲音裡有些後怕：“阿孃，我們是不是得罪謝家了？可從頭到尾，她們也沒吃虧啊，捱打的是我，丟臉也是我……”
“別怕。”大概是被女兒的慌亂打動，新平長公主的語氣軟了起來，憤恨之餘，有些淡淡的譏諷：“不能結親便不能結親吧，謝家也沒什麼了不起的，你看他們現下花團錦簇，來日如何，還未知呢。”
英孃的抽泣聲小了，腳步聲也暫且停下，有絲綢錦衣摩擦時發出的輕響，或許是新平長公主正為女兒整理儀容。
英娘扯住母親衣袖，怯怯道：“可我聽說，陛下很寵愛皇后的，之前那場風波……”
“你知道什麼。”新平長公主輕嗤一聲，道：“我打量著，皇后生的有點兒像宋氏，誰知道陛下是不是因為這個才瞧上她的？幾個年長的王妃都看出來了，只是不敢說而已。”
謝華琅原本還聽得津津有味，待她說到此處，心頭一跳，神情也怔住了。
謝瑩
