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這當然是人盡皆知的事，在後宮裡倒也沒引發什麼波瀾，畢竟在眾人看來，顏珮兒已經儼然是皇后之選了。何況自打她進了宮後，待人接物，甚是妥帖，不管是對太后太妃，還是底下的采女等，一視同仁，事事周到，所以雖然妃嬪裡曾有針對她的人，可見她如此容貌，又看是這樣出挑的行事，倒也心服口服，無話可說。所以顏珮兒給越級封為婕妤，大家只私下議論了一陣了事。又有些趨炎附勢的，看到太后寵愛，皇帝寵幸，簡直是炙手可熱的人物，便紛紛趕去給顏珮兒道喜，著意籠絡討好。於是這半月以來，皇帝除了顏珮兒，再也沒召幸過別人，連江水悠都給冷落了。這卻是在江昭容意料之中的，倒也罷了。連綿下了幾天的雨，把原先的暑熱暫時清退了些，颯颯地倒有了些許涼意。皇帝下了朝，回到御書房，不多時高五來見，臉色卻有些奇異，似乎有兩三分的驚惶似的，這對高五來說卻是極罕見的。雪茶看的奇怪，才要在旁聽聽他說什麼，高五卻走到桌邊，低低對皇帝說了一句話。他實在太過謹慎，以至於雪茶只隱隱聽到什麼&ldo;不肯……半路上……&rdo;之類的隻言片語。而高五說完之後，皇帝臉上的血色突然消退了不少的，在陰沉的天色裡顯得格外的白。雪茶雖不知發生何事，隱隱地卻有些心裡惴惴。正探著頭呆看，皇帝卻把面前桌上的摺子一推，負手邁步出了書房。雪茶便偷偷問高五：&ldo;出什麼事了？&rdo;高五冷著臉說：&ldo;不該問的別亂問。&rdo;雪茶瞪他一眼，忙跟著皇帝出門，卻見皇帝是回乾清宮的。雪茶惶惶然跟著皇帝進了殿內，卻並不見仙草出來迎著，趙踞問道：&ldo;鹿仙草呢？&rdo;一個太監忙道：&ldo;回皇上，小鹿姑姑先前出去了，還沒回來。&rdo;&ldo;去哪兒了？&rdo;皇帝的口吻有些不善。&ldo;像是、去了寶琳宮。&rdo;趙踞道：&ldo;去，把她叫回來。&rdo;小太監領命，急急忙忙地去了。雪茶等到這裡，終於忍不住問：&ldo;皇上，著急叫小鹿幹什麼？&rdo;趙踞並沒有回答，耳畔卻響起方才高五的回話。原來高五所回的，是之前派了譚先生去濟南府帶濯纓老人上京的事，那濯纓老人本不肯離開濟南府，譚先生以皇命相逼，才勉強上路，誰知走到半路，老人體力衰竭，竟然身故了！趙踞原先在接到禹泰起親筆信的時候，對那信上所說，半存疑慮，又怕放仙草出宮節外生枝，所以才命譚伶去請，不料濯纓老人本就年高，之前又給馬三傷著，著實經不起鞍馬勞頓。直到現在，皇帝心中才焦慮起來。趙踞在乾清宮等了一刻鐘，仍是不見仙草回來，雪茶早又派了個太監去催，也無音信。窗外的語聲嘩啦啦的，皇帝頗為焦躁，索性出了乾清宮，要親自往寶琳宮去，不料才出宮門，卻見顏珮兒帶了宮女緩步而來。皇帝勉強駐足，顏珮兒行了禮，原來她見連日陰雨綿綿，所以親自給皇帝熬了些祛溼的湯藥。趙踞笑道：&ldo;天陰雨溼，只叫人送了來就是了，何必親自走一趟？&rdo;顏珮兒道：&ldo;還是臣妾親自看著放心。&rdo;又問：&ldo;皇上是要去哪裡？&rdo;趙踞道：&ldo;朕要去延壽宮給太后請安。&rdo;顏珮兒含笑道：&ldo;臣妾本想送了湯藥就去太后宮內，如此……臣妾可否陪著皇上？&rdo;趙踞本是敷衍的話，聽顏珮兒如此說，騎虎難下，只得答應。顏珮兒又道：&ldo;皇上還是先喝了湯藥，免得涼了不好。&rdo;趙踞回頭對雪茶道：&ldo;你拿進去，放在爐子上，等朕回來再喝。&rdo;顏珮兒見如此吩咐，只得不語。當下趙踞便跟顏珮兒一塊兒往延壽宮而來，期間轉過文華殿，陰冷的風中突然傳來一陣奇異的香氣。趙踞自然也聞見了，仰頭問：&ldo;什麼氣味？&rdo;顏珮兒奇道：&ldo;卻好像是有人在做菜。&rdo;趙踞皺眉：後宮是什麼地方，怎會有人敢這樣膽大包天。可一想到&ldo;膽大包天&rdo;四個字，趙踞心頭一動，敏銳地預感到什麼。皇帝左右看看，循著香氣往前而行，漸漸地，竟然是御花園在望。趙踞邁步入內，走不多時，便發現了香味來的方向。花園的涼亭之中，有兩個人對面坐著，中間的石桌上放著一個銅爐，銅爐裡湯肉翻滾，香氣四溢，那兩人似乎興致正高，站在這裡都能聽見那說笑聲傳來。
