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母子倆交談聲飄遠，姚沐兒捶捶凍僵的雙腿，實在冷得受不了，起身去灶房燒了半鍋熱水。
堂屋內，姚玉珠啃著點心對她娘說：“娘，我好像聞見燒柴的味兒了。”
姚桂芝愣了下，隨即一拍大腿，“壞了！”
“小賤蹄子，誰讓你燒熱水的，不知道冬日裡柴火稀缺嗎！洗個衣裳都要用熱水，當自己是富家哥兒呢，可惜跟你那個早死的親孃一樣，一輩子都是個窮命！”
姚桂芝從堂屋衝出來，對著姚沐兒一通罵。
姚沐兒小時候還知道還嘴，教訓捱得多了便漸漸不敢了，可今日姚桂芝不止罵了他，還罵了他娘。
“我娘不是。”姚沐兒站在灶房裡，漆黑的瞳仁直直盯著姚桂芝。
姚桂芝被他盯得心裡發毛，越是心虛害怕，嘴上越是不饒人。
“還敢瞪我，今日不光你沒飯吃，你弟弟也休想吃一粒米！”
“大清早的吵嚷什麼，不夠讓人看笑話的。”
院門被推開，是姚沐兒親爹姚興福，從鎮上回來了。
“他爹回來了。”姚桂芝立馬笑著迎上去，接過做木工的傢伙事兒，問道，“怎麼樣，那錢家可同意僱你做活了？”
“同意什麼，被人截胡了。”
姚興福臉色十分不好，這一趟不僅吃了閉門羹，還遇上大雪天，不得不在鎮上留宿，平白搭進去十來文。
寒冬臘月，物價瘋漲，往日十文錢就能住個稍好點的旅店，現今只能住最次等的大通鋪，棉被又黑又硬，蓋在身上似一塊鐵疙瘩，壓得他一夜沒睡好。
“啥！被人截胡了？哪家的，可認識？”
姚桂芝心疼到滴血。冬日找活本就不易，好不容易尋摸上一個，不想被人搶先一步，讓她怎能不氣，何況這訊息還是她使銀子跟人買來的。
“不行，這活是我跟姚大嘴花兩文錢打聽來的，既然沒成，我得去找她把銀錢要回來！”
“要什麼要，是我去得晚誤了時辰，跟人家有什麼關係。”姚興福攔住她，對一旁晾衣裳的姚沐兒，道，“餓死了，家裡有什麼吃的，看著弄點。”
姚沐兒點頭，收起木盆去了灶房。
“玉珠跟寶書呢？”
“在屋裡吃果子呢。”
“嗯。買了幾塊飴糖，拿給孩子們吃。”
“呀，咋買這麼多？”
“昨兒晚上下著大雪，糖販子著急回家，左右剩得不多，就把這些便宜賣我了。”
“行，待會兒我留下年節要用的，剩下的拿給兩個饞嘴的吃。”
“給沐哥兒跟青雲留兩塊兒。”
“沒門兒！那小賤蹄子剛才還跟我頂嘴來著，想吃飴糖門兒都沒有！”
灶房外沒了動靜。
姚沐兒眨眨酸澀的眼睛，拿起水瓢往鍋裡添了半瓢水，又抓了一把陳米，淘洗過後撒進去。
姚桂芝看米麵看得緊，平日裡熬稀飯只放半把米，他跟弟弟姚青雲碗裡恨不得一粒米都沒有，只有她那寶貝兒子從鎮上書院回來，才能多看見幾粒。
看著沉到鍋底的白米，姚沐兒抿了抿嘴角，又從米缸抓出小半把添進去。
有爹在，後孃不敢讓弟弟餓著肚子。至於多加的米，左右不過一頓打罵，他早就習慣了。
兩刻鐘後，外出撿柴的姚青雲，揹著竹筐進了小院。
姚桂芝端著醃菜從灶房出來，歪頭瞅了眼竹筐，鼻子不是鼻子，眼不是眼。
“怎麼才這點，這些柴用不上兩日就燒完了。”
“剛下過雪，山路不好走。”姚青雲繃著臉，把撿來的乾柴背進柴房碼好後，轉身進了灶房。
“哥，我幫你。”接過姚沐兒手裡的粥碗，看到碗底藏著厚厚一層米，驚訝道，“竟然放了這麼多米，姚桂芝撿到銀子了？”
姚沐兒嚇了一跳，連忙去捂弟弟的嘴。
“別亂說，當心被聽到。”
見弟弟撇嘴，姚沐兒笑著摸摸弟弟的頭，“快去吃飯吧，哥偷偷給你加了好些米呢。”
“哥你呢？”
“我收拾乾淨灶臺就來。”
姚沐兒避開弟弟視線，彎腰擦著灶臺，裝作忙碌的樣子。
姚青雲沒走，梗著脖子氣憤道：“姚桂芝是不是又不讓你吃飯了？”
“沒有，再耽擱下去爹該生氣了。”
姚沐兒把弟弟推出灶房，看著弟弟瘦小的身影，鼻尖一酸。
自己小時候
