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徵發令送抵狼鎮後第三日清晨。
天剛朦朧亮，成隊的四輪農家大車便從狼鎮的各莊園中駛出，在鎮中心匯聚成一股，朝著熱沃丹市進發。
上百輛大車在道路上拉成一條長線，最前面和最後面能差出一公里，嘎吱嘎吱的車軸摩擦聲隔著老遠就能聽到。
不時有全副武裝的精悍騎手掠過慢吞吞的大車，往返巡視車隊。
依著地勢起伏，道路蜿蜒曲折向遠方延伸，途徑的大部分地方都渺無人煙。
曠野和草甸是路上的主要景色，偶爾車隊經過森林時，所有人的神經都瞬間緊繃。
最懶散的車伕此刻也會打起十二分精神，取出短刀、弓弩放在手邊，警覺地留意著道路兩側的晦暗林地。
直到車隊離開森林，車伕們才敢鬆口氣，把武器踢回座位下面，又恢復到平時無精打采的模樣。
騎馬走在車隊最前面的正是溫特斯和吉拉德，巡邏的騎手則是莊園主們僱來的杜薩克。
雖然狼鎮已經接到徵召民兵的命令，可日子還得繼續過。
農戶地裡的莊稼要割、秋播作物要種，各家莊園收穫的菸草、棉花和甜菜要賣。
大部分莊園的產出早已被各商行提前下好定金。
但對於商人而言，運輸的風險和成本太高，莊園主們需要自行將貨物運到熱沃丹市交割。
因此每年這個時候，狼鎮各莊園主都會約好時間，一同將貨物運往熱沃丹市，於是便有了眼前這支浩大的車隊。
抱團取暖，實屬無奈之舉。
苛政，苛政猛如虎，帕拉圖高層在新墾地的苛政不可避免地導致盜匪橫行。
偷竊、盜獵、逃稅、私自墾荒……每一項罪名都能逼著原本守法奉公的農民鋌而走險，用暴力交換溫飽，淪為強盜和匪徒。
若是遇到光景不好——整年氣溫偏低、夏天潮溼陰涼、冬天漫長而冰冷——農作物歉收、饑荒隨之而來。
那就不光是新墾地、帕拉圖或是塞納斯聯盟……整片大陸都會有大量的農夫破產、捱餓、落草為寇。
[注：這個時代的人們並不知道他們正在經歷後世所謂的“小冰川期”。
帕拉圖共和國新墾地大部分地表都被原始森林和草甸覆蓋，其間點綴著零星的村鎮還有幾個人口一兩千的小城。
唯一一座較大的城市是新墾地行省首府、軍團駐地——楓石城
在此等地廣人稀的邊疆區，如果沒有城牆的保護或是鄰人的守望，任何孤零零的農舍遇到幾名手持簡陋武器的壯漢也只能任人宰割。
所以絕大部分新墾地的農民都抱團聚居，少有遠離村莊的單獨農舍。
鄉下的土路、鎮與鎮之間的交界、城市附近的森林，這些地方都遠在求助範圍之外，是盜匪猖獗的危險之地。
狼鎮因為有吉拉德·米切爾做主，日子倒是安生。
吉拉德施政寬仁，又有杜薩克的全力支援，所以狼鎮本身沒有滋生盜匪的土壤。
外來的惡徒得不到本地人的幫助，就像上了岸的魚。腦子靈光的會立刻逃走，腦子不靈光的都被吉拉德帶著杜薩克輕而易舉絞殺。
在解決掉一股小有名氣的匪幫之後，從此少有惡黨兇徒來狼鎮地界找不自在。
但在新墾地和狼鎮同級的行政區足有一百二十四個，狼鎮的治安再好對於大環境的影響也微乎其微。
攜帶大量貨物、行動遲緩、缺乏自保能力的農家大車車隊，對於匪幫而言簡直是無法拒絕的美餐。
每年這個時節，小股的土匪甚至會自發聚成大團夥作案，打劫各地運貨進城的車隊。
付出幾次血的代價後，狼鎮的莊園主從此抱團取暖，並從杜薩村僱傭騎手保護車隊。
“前些年有個特別有名的大盜，綽號叫‘血手修特’。”吉拉德和溫特斯並肩騎行，繪聲繪色地講著新墾地的盜匪傳說：“那傢伙不光搶劫、殺人、勒索，還會把人的雙手砍掉放進鹽桶裡醃起來。據說憲兵隊抓到他的時候，找到了上百隻斷手，都分不出哪雙是哪個人的。”
溫特斯憤憤不平：“殺害幾十個人才被抓起來，新墾地的憲兵是幹什麼吃的？我也當過憲兵，要是讓我的老長官菲爾德中校來……”
語言牽動心思，突然想起陣亡的菲爾德中校、想起在金港痛飲的約定，溫特斯的聲音越來越小，最後說不出話來。
“捕盜是地方的職責，駐屯軍團不管。”吉拉德嘆氣說道：“軍團憲兵會出動抓捕血
