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白鸞帝國的秋獵持續整整一日,但真正留給獵手們捕獵的時間,只有上午兩個時辰。
天漸中時,守在獵場外圍的侍衛們就會鳴鏑燃火以示,提醒樹林中的獵手們時間已到,需速速返回校場。
當然,不是所有人都會等到最後一刻才離開獵場。
早早收穫了心儀的獵物,不欲繼續捕獵,或者根本不擅射獵,只是來充數走個過場的,在圍獵開始後的首個時辰內,就會陸續回到校場上來。
第一批返回的是謝家的人馬。
謝將軍和他的兩個兒子守在邊疆,夫人家眷則都留在京中。謝家馬隊簇擁著的,是謝將軍的嫡長孫,時年九歲。
小娃娃胖胖墩墩,穿上獵袍卻是有模有樣。
他騎在一匹小馬上,得意地昂著腦袋,手裡攥著一隻灰色皮毛的野兔,炫耀般高高舉起。
小獵手一經出現就取得了全場讚譽之聲。
謝家的小少年騎馬緩步從高臺的一側前往另一側,向所有人展示了他的獵物後,下馬顛顛跑向皇帝,要將獵得的野兔獻於他。
“不愧是謝家,教子有方。”
“論功勞、論忠心,白鸞帝國可能無人比得上謝家。”
“我想也只有翊府可以與之一比。”說這話的人就坐在顧銀韻鄰近的圍帳中,說話時不但聲音刻意提高了些,還笑吟吟地看了顧銀韻一眼。
顧銀韻吃一口桂花餡的點心,佯裝沒聽見。
看來翊府在白鸞帝國的地位真的很高,她也連帶著成為了搶手貨,要聽其他官太太們狀似無意的恭維話。
“也不要這麼說。”有人出來和稀泥,“大家只是分工不同,對陛下,都是同樣的忠心。”
不得不說,和的很有水平。
更遠的地方,也有人聽不慣這些,酸溜溜的:“謝家為帝國鎮守邊疆,是有功不錯。但疆外蠻族不成氣候,守軍也不見得有多辛苦吧?”
提出質疑的是沈家的人,但她們也只敢小聲說說。
“就是。”沈瑩玉贊同道,“要說正經地征戰沙場,為帝國立功的人,怎麼也該是沈家。”
她嫉妒地看著謝家長孫,這種嫉妒在聽見皇帝要賞謝家百金時達到了頂峰。
不過獵得一隻野兔,有什麼大不了的。
若是她的弟弟沈馳過來,別說野兔,就是狐狸、棕狼,也照樣能獵來。只是沈馳另有要務,脫不開身罷了。
無論沈家的人如何不甘,都掩飾不了謝家長孫在秋獵場上大出風頭這一事實。
在眾人的目光中,皇帝讓侍從收了野兔,古板嚴肅的臉上難得出現一抹笑容。
謝家的人謝了恩,帶小獵手回圍帳休息。
顧銀韻就坐在近旁,圍觀了全程。見謝家來人把小胖娃娃拉走,正要收回視線,再吃一枚糕點……
卻被牽著小胖娃娃的那名謝家少女,平白無故地瞪了一眼。
顧銀韻莫名其妙,手裡的糕點都不香了。
對面的六皇子輕笑出聲,解釋道:“那是謝將軍的小女兒,謝家那位英勇少年郎的小姑姑。”
“哦。”顧銀韻不高興地皺著眉,“那她瞪我作甚?”
“她心儀皇兄,曾揚言非皇兄不嫁。誰能想到,最後是你嫁給了皇兄為妻呢?”
“原來如此。”顧銀韻點點頭。
知道緣由,並沒有釋然,反而更不是滋味。季寰季寰,人不怎麼樣,麻煩倒是一堆。
“皇嫂無需憂心,皇兄對謝家姑娘無意。”六皇子似是看出了她心中不快,出言寬慰道。
“沒錯。”桐戈附言,“殿下婚前不近女色,什麼謝家姑娘,從未進過殿下之眼。”
他沒說的是,殿下婚後依然不近女色。
跟隨殿下這麼多年,桐戈有理由懷疑,殿下或許不喜歡女人,更進一步說,殿下根本不喜歡“人”。
“誰在乎那個。”顧銀韻否認。
她確實不在乎哪個姑娘喜歡季寰,或者季寰喜歡哪個姑娘。她在乎的是,為什麼被瞪的人是她,而不是季寰。
她又做錯了什麼呢?
但在外人眼中,她的矢口否認無疑就是在口是心非。六皇子瞭然地笑笑,沒有繼續這個話題。
他轉而道:“皇兄在獵場裡興許要有麻煩了。”
“何出此言?”顧銀韻好奇。
從這裡看不清楚林中狀況,六皇子怎麼就能斷定,季寰遇到了麻煩。
“三哥前段