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&ldo;娘子，飯菜都準備好了，小郎君派人傳話回來，說在學堂裡用午飯，就不回來吃了。&rdo;婢女阿容走過來，輕聲打斷她的凝思。小焦氏站在廊下，聞聲回過頭。她雖然看起來依舊年輕不失秀麗，但歲月還是在她臉上留下些許痕跡，尤其近兩年，顧家分家之後，顧經顧凌又不能出任官職，家中越發拮据，再不復往日富貴榮華，連帶早年焦太夫人留下的不少東西，也或多或少被變賣挪用，婆婆許氏是個不通俗務的，小焦氏一個人要打理一大家子的日常生活，自然有些吃力。然而顧家不少人將這一切都歸咎於顧香生，認為是她的出走，導致了今日顧家的沒落，二房時不時的冷嘲熱諷，令顧經尤為生氣，並下令家中任何人都不許再提起顧香生的名字。&ldo;郎君呢，你去問問郎君回不回來用飯，若是不會來，你就只上兩個菜，我一人用足矣，那道雞湯先煨著，等小郎君下學回來再給他送過去。&rdo;小焦氏道。阿容應了一聲，轉身離去。不一會兒，她又去而復返，臉上多了些笑意：&ldo;郎君回來了，說等會兒過來一道用飯。&rdo;小焦氏點點頭：&ldo;那你去將雞湯一併盛上來罷。&rdo;阿容：&ldo;是。&rdo;顧凌妾室衛氏所生的那對雙胞胎，在顧香生離開魏國之後不久就夭亡了，衛氏也因此沒法再回京，緊接著小焦氏便懷了孕，生下現在這個兒子顧彤。因著顧家的一連串變故，顧凌慢慢地也沉穩起來，不能再做官，便在家代人抄些文稿，以此賺點零錢，添補家計。他在文壇上沒什麼建樹，也沒遺傳到父親顧經的才情，唯獨一手字練多了，卻練出些味道來，久而久之，也有人上門求字。家事如此，他與小焦氏夫妻二人的感情反倒好起來，患難見真情，顧經和許氏不頂用，他們唯有出面撐起家門，讓顧家還能勉強支撐下去。小焦氏見顧凌進來，本想說話，但看見他的表情，心頭咯噔一下，不由問：&ldo;出什麼事了？&rdo;☆、顧凌面色凝重，婢女端上來淨手潔面的水他也視而不見，直接就在坐下來。&ldo;魏軍在開陽縣大敗，恐怕不久之後，齊軍就要兵臨城下了。&rdo;饒是已經有心理準備，乍聽這句話，小焦氏還是禁不住失聲道：&ldo;這麼快？！&rdo;顧凌嘆了口氣：&ldo;這不算快了，我聽王令說，魏國西面的州縣也陸續在淪陷，不知什麼時候齊人就就會截住我們的後路了！&rdo;小焦氏沉默下來。就算沒有到前線親眼看見戰況，京城裡還是瀰漫著一股低落悲觀的氣氛，貴族公卿喜聞樂見的宴會也停止了，家家戶戶大門緊閉，連帶街上的小販都蕭條許多，因為兩面受敵的緣故，百姓即便想逃也不知逃亡哪裡去，街上行人臉上或多或少都帶著惶然與恐懼，那是對魏國與自己未來命運的擔憂。這幾年齊國接連吞併吳越和南平之後，魏國人心裡普遍都產生一種技不如人的想法，認為魏國也是遲早要落入齊人手裡的，但在這種想法之下，魏國又怎麼可能打勝仗？原先淮南王妃&ldo;病亡&rdo;之後，朝廷尚且還能給顧家幾分體面，但等到顧香生在邵州的訊息公諸天下，即便魏臨沒說什麼，面對同僚的異樣眼光，顧經也沒有臉面再待下去，只能上疏請辭，賦閒在家。彼時焦太夫人過世，顧家各房的矛盾浮上水面，二房顧國和李氏更將顧家在外面受到的冷遇悉數推到顧香生頭上，認為顧香生牽連了整個顧家，又冷嘲熱諷，怪責顧經許氏教女無方，以致顧家淪落到今時今日這等局面。顧經何等愛面子的人，自然受不了這番奚落，也顧不上焦太夫人臨終遺言了，當即就同意分家。焦太夫人在時，顧家雖然已經沒有人在朝充任顯職，但自老國公攢下來的富貴還未完全消耗殆盡，分家時顧經請來族老，所有錢財田契俱被三房瓜分乾淨，顧經因是長房，自然得了大份，二房居次，三房是庶出，得了最少，四房的顧民因常年雲遊在外，連焦太夫人去世都沒回來過，顧家人疑心他早已在外面過世了，但畢竟還要留一份給他，免得有朝一日人回來了，卻什麼也得不到，這無論如何也說不過去，於是顧民分得的那份也暫且寄在顧經這裡。但顧經本身不懂經濟，不事生產，家中還有婢女僕婦隨從等等要養，大戶之家的日常開支尚且是一筆不小的數目，更何況是顧家這樣的公卿世族，既要維持體面，又要錦衣玉食，自然很難堅持多久，期間顧經還曾抱怨小焦氏吝嗇，將管家權交到許氏手中，結果卻是三個月後，顧經想吃一頓烤鴨，都被告知賬上已經沒錢了。不得已，管家權最後又回到小焦氏手中，上有公婆贍養，丈夫孩子要照料，甚至下面還有個未成親的小叔子，小焦氏左支右絀，異常艱難。如今的顧家一落千丈，早已不是當日能與嚴
