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賀湛點點頭：“父親只是一時轉不過彎，他會明白你的苦心。”他覺得有些冷，索性也脫靴除襪，將腳放入桶內。桶不大，再加入一雙腳，就只能是疊在賀融的腳面上了。賀湛外表斯文，卻經常跟著二哥賀秀上山打獵，沒少日曬雨淋，相較起來，賀融不常出門，膚色更白一些。水中微微蕩起漣漪，映出兩人越發分明的膚色。賀湛忽然想起小時候，他經常會像現在這樣，跟賀融同在一個桶裡泡腳，不知不覺，他們在這裡已經度過了整整十一年。“我還記得，前任房州刺史對我們看管甚嚴，我們剛到房州，就派人過來，藉口搜查逆案證據，將我們偷偷藏在身上的書全都抄走了，我和四哥想讀書識字，都找不到一本書，還是你和大哥手把手，教我們一個字一個字地學。”賀融：“那時候我也還小，能教得了你多少？多虧大哥，將自己從前看過的書默寫下來，還有二哥，白天跑去人家學堂外面偷聽偷學，再回來教我們。”賀湛忍不住笑：“可惜二哥記性不好，又沒有紙筆，往往回來就忘了大半。”賀融也笑：“最後他被逼無法，夜晚跑去偷書回來給我們抄寫背誦，天快亮的時候再還回去。”賀湛感嘆：“後來我們大一些，就自己去學堂外偷聽先生上課，也幸好三哥你建議父親向陛下寫信，陛下回信之後，房州刺史和本縣縣令也換了個好說話的，對我們的行為睜一隻眼閉一隻眼，現在想想，我們沒成為睜眼瞎，可真是幸運！”片刻沒聽見回應，賀湛一看，賀融的腦袋微微點著，滿臉睏倦，正在打瞌睡。賀湛失笑，彎腰先將賀融的腳從水裡扶起來，幫他擦乾，又服侍他在內側睡下，為兄長蓋上被子。正當他準備彎腰脫鞋時，外面忽然傳來一聲斷喝：“什麼人！”是二哥賀秀的聲音。賀融也被驚醒了，迷迷糊糊睜眼。賀湛忙按住他：“你躺著吧，我出去看看。”話雖如此，賀融還是披衣起身，跟在賀湛後面。兄弟倆來到院子，就看見賀泰與馬宏等人也已被驚動了，都站在院子裡。賀泰見賀秀從外頭進來，忙問：“怎麼回事？”賀秀恨恨道：“方才我起夜，看見外頭有人窺視，那人也賊機靈，待我追出去時，已沒了蹤跡！”“該不會是認出了你的身份……？”賀泰面露惶然，隨即望向馬宏。馬宏意識到，很可能是自己與齊太醫的到來，觸動了某些人的神經。他讓眾人先進屋，又叮囑道：“無妨，我與齊太醫明日就走，無論誰來問，你們只說是從前的王府僕人被遣散後不忘舊情，過來探望，現在已經回鄉了。”賀泰握住馬宏的手，手還在微微顫抖：“馬內侍，你也看到了，我在這裡，日日寢食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼臨死前，還能落葉歸根，見陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而無憾了！”馬宏忙道：“郎君不必如此，您一定會平安無事的！”他拉著賀泰好一通安慰，才將對方給安撫下來。眾人各自回屋之後，賀湛越想越奇怪，不禁問：“方才會是誰人的耳目？馬宏一行來時，著裝與馬車皆簡陋尋常，難不成是他們的言行舉止露了破綻，讓人給盯上？對方動作就這麼快？”話未說話，對上賀融毫不意外的表情，賀湛恍然大悟，忙壓低聲音：“是你跟二哥合演的一齣戲？”賀融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，經此一事，馬宏一定也嚇得不輕，肯定會回京稟報，說不定父親能提前回京。”賀湛恍然：“父親從善如流，方才我還以為他也嚇得不輕！”賀融戲謔道：“要想騙過馬宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父親這是真情實感，發自肺腑。”太促狹了，還調侃老爹！賀湛忍住笑，對他比了一個誇讚的手勢。……隔天一大早，馬宏與齊太醫就匆匆上路，他們不僅留下米麵，還留下了一些錢財，為免引人注意，賀泰也沒有親自出來送行，只讓賀穆將他們送出城外。回程時，賀穆順道去了一趟縣衙，將近日弟弟們打來的獵物送些過去，算是感謝縣令這幾年對他們的照顧，結果回到賀家時，他身上還多了一張請帖。八月十五中秋之夜，房州刺史設宴，宴請本州大小官員，世家名流。往年這種事，素來是沒有賀家的份的，雖然現在的房州官員對賀家的管制比之前寬鬆許多，但他們依舊不敢跟賀泰過從甚密，甚至有意無意撇清關係，假裝忘記自己治下還有這麼一戶人家。但今年，賀泰居然也在受邀之列。中秋之夜，燈火萬家。哪怕房州這樣遠離京城的內陸州縣，家家戶戶未等月上中天，便已經有許多人迫不及待將桌椅搬到院中擺放，安上貢品，焚香拜月。在房州刺史府，則是另外一番景象。門口早早掛上新糊好的燈籠，裡頭特意用了兒臂粗的蠟燭，燭光透過紗絹發出盈盈之光，柔麗溫膩，又因車水馬龍，人來人往而顯得越發熱鬧。房州雖非富庶之地，卻不乏士族富賈，使
