成化十四年(上+下)+番外

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另一方面，從鄧秀才口中，唐泛他們也得到了不少關於白蓮教的訊息。話說那白蓮教的歷史可追溯至北宋，到了元末明初，世道混亂，英雄輩出，也正是白蓮教蓬勃發展的時候，當時名義上的教主，便是與本朝太祖一併逐鹿天下的漢王陳友諒。後來陳友諒身死，勢力為本朝太祖併吞，太祖皇帝意在天下，自然對白蓮教這種若即若離又不太服從管教的組織很是反感，不單不接受他們的投誠，反倒毫不留情地予以剿滅，從此白蓮教便又由明轉暗，偃旗息鼓。但他們當然沒有真正銷聲匿跡，洪武年間，由於皇帝強勢，白蓮教不敢出來作亂，等到靖難之役時，永樂帝與自家侄子爭奪皇位，白蓮教便又冒出來支援建文帝，在他們看來，年輕軟弱的建文帝，自然比身經百戰，精明強勢的叔叔要好控制。結果沒想到這次又押錯了寶，侄子落敗，叔叔當了皇帝，白蓮教被迫再一次沉下水面。潛於暗處的白蓮教並沒有消停，而是繼續默默發展著自己的勢力，等待合適的時機，在那之後的仁宣二帝，使得國家進入平穩發展期，政治還算清明，百姓們日子也好過起來，沒有白蓮教能夠施為的餘地，他們也像是從人們的視線裡徹底消失一樣，不復蹤跡。年輕一些的人，估計還沒聽過這白蓮教的名頭。到了英宗時期，皇帝自己不爭氣，受身邊宦官慫恿，就決定親征，結果千里迢迢跑去當了瓦剌人的俘虜，後來事實證明，慫恿皇帝的王振，就跟白蓮妖教有著千絲萬縷的聯絡，而後對方又勾結了瓦剌人，企圖趁著大明群龍無首之際一舉攻下北京，併吞大明半壁江山。在那之後，又經歷了不少世事波折。總而言之，時局一旦平穩，沒有可趁之機，白蓮教就好像從人間徹底消失一樣，無跡可尋，一旦稍有風波，他們又會不知道從哪裡冒出來，攪風攪雨。朝廷對此非常頭疼，只是各派勢力互相傾軋，常年以來勾心鬥角尚且不及，皇帝自己又無心政事，任用奸佞庸才在朝廷裡混日子，哪裡分得出精力來對付這種組織龐大嚴密的邪教？直到妖道李子龍事發，皇帝震驚兼且震怒，錦衣衛和東西廠這才合力出動，加大打擊力度，四處搜捕白蓮教妖徒，不過敵明我暗，縱使錦衣衛和東西廠手段狠辣，但整個國家這麼大，那些妖人隨便往百姓中間那麼一藏，就很難揪出來。像這一次，要不是唐泛親耳聽見九娘子承認，也不會想到這個買通了萬貴妃的弟弟萬通，儼如京城地頭蛇一般的南城幫，竟然還跟白蓮教有勾結。一直以來，南城幫便是白蓮教一手扶植起來的，他們乾的勾當與京城其它黑道勢力沒什麼區別，所得利潤需要大半上繳總教。但鄧秀才是個有野心的人，久而久之，他就感到不滿，心想憑什麼苦活累活都是我在幹，好處卻全由你們得了？他便處心積慮想要藉著攀上萬通，靠向朝廷，與白蓮教劃開界限。他一面還沒有完全跟白蓮教撕破臉面，該交的錢照樣上交，只是藉口生意不利，逐年減少，另外一邊他就跟萬通打好關係，甚至將寫意樓的生意利潤分給萬通一半，左右逢源，好不痛快。但總教那邊得到的錢少了，自然會派人下來查，所以九娘子就來了，沒想到這時候正好鄧秀才的手下不長眼，綁了兩個不應該綁的人，事情鬧大了，連萬通也保不住他，鄧秀才不得不帶著人跑到荒村暫避風頭。結果因為九娘子與鄧秀才不和已久，又正好來了個唐泛，她就利用唐泛來跟鄧秀才鬥法，最後反倒把自己性命給鬥了進去。這就是事情的來龍去脈。但唐泛他們想知道的自然不止這些。他們更想知道白蓮教的情況，包括所謂的總教在哪裡，教徒到底有多少，分佈在哪裡，他們最近在籌劃什麼陰謀等等。可惜這些內情，鄧秀才全部不知道。他雖然掌握著整個南城幫，但說白了還是白蓮教的外圍份子，沒有資格參與教中的重大事務。在西廠的手段之下，任鄧秀才是銅皮鐵骨，也只有乖乖招供的份，他說自己只知道白蓮教有一位大龍頭，也就是教主，十分神秘莫測，別說鄧秀才，連九娘子這樣從總教派下來的人，也沒見過教主的真面目，除了總壇之外，白蓮教的勢力遍佈全國，也就是在各地設立分壇。北京這邊由於是皇城所在，又有錦衣衛和東西廠坐鎮，白蓮教也不敢太過張揚，所以沒有在京城設立分壇，只是扶植了像南城幫這樣的外圍勢力。南城幫每年都要定期向總教上繳稅收，時間不定，都由總教那邊派人過來，鄧秀才他們只負責接待，而且每年的使者也都不定，前兩年的使者是一個叫竹和尚的人，今年則是九娘子，雙方以白蓮教的令牌、口號為聯絡方式。令牌就是當時鄧秀才從九娘子手中奪來的總教令牌，那個含金量最高，可以號令白蓮教眾，但如果你光有一塊令牌，對不上秘密暗號的話，那有令牌也白搭，別人肯定知道你是冒牌貨。暗號也很玄乎，白蓮教內