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一腳把跟前的木盆給踢翻了,開水潑了一地,更是濺溼了她的褲腿。秋日天氣還不算太冷,加上她一直在灶邊幹活,所以穿的依舊是單料的褲子,這開水一潑,登時燙得她直跳腳。欣月沒想到她一句話竟把人嚇成這樣,慌道:“你快去脫了褲子。”廚娘只覺得兩條小腿火燒火燎的疼,但她也不敢衝著欣月發怒,欣月是不得主子爺寵,可這麼多年風風雨雨過來,府裡的女人來來去去換了多少茬,新顏換舊貌,也只有這個欣月依舊佇立不倒,始終在這個家安安分分、奴主不分的住著。“你快去！”欣月催促,“可有燙傷膏藥?我房裡倒有,不若我去替你取來。”廚娘一把抓住她,阻止她離開:“好姑姑,勞您駕,先替我看著會兒灶頭,我去換了褲子來。傷藥不急,回頭我去您那取也成。”欣月點頭應了,留下來看灶,廚娘這才一瘸一拐地走了。約莫過了兩盞茶的工夫,廚娘回來了,卻發現灶上冷冷清清,灶膛的大火滅了,一堆灰燼裡頭只隱約仍冒著點火星。灶上燒開的沸水冷卻,水未涼,卻也已是溫了。一地的殘水,水窪裡漂浮著灰撲撲的雞毛。廚娘來回張望,沒有找到欣月的身影。院落裡空空蕩蕩的,一日既往的安靜。 失蹤逃奴(1)“人還沒找到麼?”阿木沙禮放下手中的針線,眼神不覺稍帶上了一些擔憂。“不過是個逃奴罷了。”杜度不以為意地說道,“若是追查回來,這等樣的奴才,不打死也是要發賣出去的。”這些年邊境上有天朝子民挨不住苛捐重稅然而逃到關外避難的,也有關外的奴隸挨不住主家的欺凌而偷逃的。比起關內來,關外的奴隸地位比天朝更為卑賤,奴隸等同於牛羊等牲口,在主家眼裡,屬於財產的一部分。不過關外人口實在稀少,主子輕易捨不得殺死奴才損毀自己的財產,但打罵欺辱卻不在少數。大部分逃奴大多是逃往鄰界的女真部落,其實地位相等,不過是從虎口逃去了狼窩,求的也不過是一線生機,沒指望能從良脫去奴隸之身,只求能遇見個溫和的主子,混幾口飯吃。很多時候,兩部之間的交戰,往往也因是一方收容了另一方的逃奴且在上門討要時不肯歸還,由此產生爭端以至於生惡,雙方刀箭相向。家裡少了一個奴才,對杜度而言,可有可無,但阿木沙禮卻是知道走失的那個奴才,對國歡的意義非同尋常。欣月雖無名分,形同奴僕,但這十幾年來,國歡卻可說是由她一手帶大的。國歡幼時病弱,噶祿代生怕他養不大,對他有求必應,只是那時候杜度也小,噶祿代同時照顧兩個孝子,生怕自己萬一稍有疏忽,國歡因此沒了,便讓欣月搭了把手,多雙眼睛盯著。那時候的國歡,身邊有額涅,有乳母,有欣月,因為這一病,家裡上上下下都寵著他,哪怕後來尼堪出生,都沒法取代他在家中獨有的地位。欣月沒有孩子,十多年來盡心服侍,將國歡視同己出,比乳母照顧的還要盡心。小時候國歡三天兩頭生病,欣月衣不解帶的悉心照顧,付出的感情是真心實意一點兒不摻假的。國歡身子雖弱,頭腦卻極聰明,只是誰也不知道他一歲開始學說話,說的第一句完整的話卻不是女真話,而是漢語,把欣月嚇得此後好幾個月都不敢在他跟前說漏一句漢話。
