風雨濃，胭脂亂

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這麼找還沒有人，看來是真沒人了。一陣夜風從窗外噓溜溜地吹了過去，風聲尖銳，類似哭號。白二奶奶聽在耳中，有些發毛，又實在是一無所獲，故而這回頭也不回，當真率眾走了。至於茉喜，她一時無法處置，也就只好是不理不睬了。白二奶奶等人一走，茉喜立刻跑去了房後。今夜是個月黑風高的天氣，她直接上了牆，扒著牆頭往下看，什麼也看不見。壯了膽子壓低聲音，她輕聲呼喚：&ldo;萬嘉桂！&rdo;沒有回應。她不敢連名帶姓地叫了，迎著風又喚：&ldo;哎！&rdo;還是沒回應。茉喜越過後牆找了一圈，沒找到萬嘉桂，繼續上樹爬牆把腦袋伸出了白宅，她往街上看，街道空曠，依舊是沒人。茉喜傻了眼，心想萬嘉桂穿著一隻鞋跑哪兒去了？茉喜惶惶然地回了房，也沒點燈，就蜷縮著蹲在了那一隻大皮鞋旁。萬嘉桂昨夜忽然來，今夜忽然走，除了一隻大皮鞋和一屋子藥酒氣味，什麼都沒留下。幸虧還有這麼一點藥酒氣味，以及身邊這隻大皮鞋，否則茉喜簡直要懷疑自己是做了一夜一日的夢。茉喜心裡空落落的，也不肯睡，靜等著萬嘉桂再回來。然而萬嘉桂沒有再回來。跛著一隻腳穿著一隻鞋的萬嘉桂宛如平地飛昇了一般，真的徹底消失了。茉喜等到凌晨時分，又冷又累又困，熬不住了。她搖晃著站起身，先提著那隻大皮鞋出了門，把它藏到了房後的一小堆瓦礫中，然後回了裡屋拎起大茶壺，想要給自己倒一杯水喝。大茶壺一拎起來，她看到了茶壺底下墊著的小小一張紙條。紙條上粗枝大葉地寫了兩行黑字，底下還有落款。放下茶壺拿起紙條，茉喜睜大眼睛看了又看，看到最後她忽然揚起手，抽了自己一個大嘴巴！因為她不認字。她就認得落款打頭的一個&ldo;萬&rdo;，因為紙牌上面常有這個字。除了這一位熟客之外，其餘的全是生面孔，讓她猜都無從猜。鳳瑤教了她三年，她一句不聽一字不學，現在可好，她腸子都要悔青了。活活地一直悔到天亮。鳳瑤院裡的小丫頭忽然走了來，鸚鵡學舌一般告訴她&ldo;大小姐叫你去呢&rdo;。不出院子不知道，原來一夜之間白宅裡已經添了新流言、新話題。人人都聽聞冷宮院裡鬧起了鬼。那鬼是誰，不好說，十有八九就是先前死在冷宮裡的那個小妾‐‐死的時候已經成老妾了。也沒罪過，也沒緣由，活活地從青春年少坐起了牢，一直在那兩間小屋裡熬到了死，哪能不怨？遇了白家的人，能不報復？茉喜住了這幾年，倒是一直平安無事，大概是因為她&ldo;白&rdo;得不很純粹。她娘姓唐，也許她身上&ldo;唐&rdo;的成分更多一些。再說既然都住到那地方去了，顯然是活得不得意，那鬼一生孤苦，想必也是憐貧惜弱的。流言的內容很豐富，加之最近春暖花開，到了鬧貓的時節，夜裡頗不安靜，所以眾人想起夜間的種種風吹草動，越想越是驚駭。鳳瑤不敢迎著母親的氣頭說話，在自己屋裡睡一會兒醒一會兒地熬了一宿，及至天亮，她立刻讓人把茉喜叫了過來，想要問個究竟。面對著鳳瑤，茉喜的嘴依舊嚴緊得如同銅牆鐵壁一般。鳳瑤對她沒秘密，她對鳳瑤可是從來不實話實說。一是信不過鳳瑤‐‐不是信不過鳳瑤的品格，她是天生的誰也信不過；二是怕鳳瑤洞悉了自己的花花腸子，會不再喜歡自己。茉喜表現得一問三不知，鳳瑤就堅信茉喜是真的不知。白二奶奶聽聞自家大小姐又把那個野丫頭招攬過去了，並沒言語，因為她徹夜思索了一番，忽然感覺讓鳳瑤牽扯住茉喜也不錯，否則家裡這個沒心沒肺的混賬兒子養好了傷，說不定哪天夜裡又會摸到那個鬧鬼的破院子裡去。看茉喜那雙水汪汪的吊梢眼，一瞧就是個淫婦的坯子，和她那個戲子娘真是一模一樣。白二奶奶越想越嫌，只恨茉喜不再大兩歲，讓自己無法立刻找個人家把她嫁走。白二奶奶有心事，捱了揍的鵬琨近來留意到了茉喜的臉蛋胸脯和腰身，也有心事，茉喜攥著那張內容不明的小紙條，心事更重，而鳳瑤已經開始明目張膽地嘆氣，因為白二奶奶一言既出，駟馬難追，當真是不許她再上學去了。鳳瑤讀的是外國女校，學費昂貴，又因為那女校裡盡是大小姐一流，一個個賽著花錢，所以鳳瑤再不攀比，也節省得有限。白二奶奶控制不住丈夫的花銷，又捨不得拘束兒子，只好在女兒身上節流。橫豎再過一年，等鳳瑤到了十八，也就該出嫁了。出嫁之後成了少奶奶，當家立計才是正經，還讀什麼書？