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天黑得晚，好容易捱到月亮上來，蛩鳴卻又一陣緊似一陣，越發顯得天長了。沈菀獨自守在靈堂裡，隔著一道殿門，外邊的夏天就像跟裡面無關似的，倒也並不覺得熱。也許是因為心靜，蛩聲越吵就越顯得四下寂靜。燕壘空梁畫壁寒，諸天花雨散幽關，篆香清梵有無間。蛺蝶乍從簾影度，櫻桃半是鳥銜殘。此時相對一忘言。她倚坐著納蘭的棺冢，就好像伴著他的人。這首《浣溪沙》的副題是“大覺寺”，不知道那個大覺寺在哪裡？但詩中的情形，分明寫的就是此時，此地，此情，此境。納蘭公子真是她的知己，早已在詞裡把她的心思寫盡了。不論她在想什麼，都可以直接與他的詞對話。念著他的詞，心也就靜了，滿足了。沈菀就這樣輕輕地摩挲著，唸誦著，直到確信眾人都睡了，這才站起身活動一下手腳，準備開棺。原先的棺材燒壞了榫，況且本是裝相，本來也楔得不實，使勁一撬也就撬開了。她用力推開棺蓋，露出裡面的磚頭瓦塊，開始一塊塊地搬出來，再一塊塊地移進新造的棺材裡，直搬到天矇矇亮才忙完。輪到蓋棺時，卻發了愁——憑她一個人的力氣，是無論如何也不可能把這麼大的新棺蓋抬起來的。正在躊躇，忽然房門一響，無風自開。沈菀嚇了一跳，忙回頭時，卻是那個叫苦竹的和尚走了進來，仍是雙眼直睜睜地盯著她，陰森森地說：“棺蓋沉重，沈姑娘搬不動，我來幫你吧。”沈菀大吃一驚，忙擋在棺材前道：“這是我自己的事，不勞費心。”苦竹道：“你自己也就是搬幾塊磚頭還夠力氣，說到蓋棺，沒人幫忙，只怕不行。”沈菀聽了這一句，如雷擊頂，知道自己剛才搬磚頭的事盡被他看了去，那麼謊言入寺、縱火燒棺的事自然也都瞞不住，頓時只覺得渾身的血都往頭頂轟隆隆地衝去，一剎時卻又呼拉拉重新跌落下來。為今之計，若想保守秘密，除非殺人滅口，然而自己又怎麼是這個彪形大漢的對手？或是用錢收買，只恨積蓄已空，自己現在比和尚還窮。一時間腦子裡早轉過了數十個念頭，卻沒一個用得上。又見苦竹眼神古怪，盯著自己只管上下打量，在外邊風地裡站了這樣久，反倒滿頭是汗，身上的熱氣一蓬蓬地逼過來，發出強烈的體味，近乎於獸的氣味。沈菀在風月場里長大，什麼不知？只為這些日子裡一直住在寺裡，又伴著納蘭公子的棺柩，心無旁鶩，才一時不及其他。如今見了那和尚幾欲噴出火來的眼神，再想起那日在井臺邊的事，忽然明白過來，想來這和尚偷窺自己不是一天兩天了，頓時只覺渾身冰冷，顫聲道：“你想怎麼樣？”苦竹仍是死死盯著沈菀，呆呆地笑道：“你來了有多麼久，我便想了有多麼久，一直想著可以為姑娘做點什麼，直到今天才有這個機會，沈姑娘，你就讓我幫你吧。”他每說一句，沈菀便往後退一步，一直退到背後抵著棺材，再也退無可退，只得站住了。退無可退，便只得迎上去，索性過了眼前這關再說。沈菀忽然嫣然一笑，柔聲道：“有你幫忙，就最好不過。這棺材蓋死沉，我一個人也確是搬不動。”苦竹見她方才那樣冷若秋霜，這會兒忽地一笑，便如春花初綻一般，心頭大喜，福至心靈，竟忽然擠出一句風月話來：“沈姑娘，一個人做不了的事還多著呢。”說到最後一個字時，已經直走到沈菀跟前來，口氣吹著她耳根髮梢，癢癢地像有一條蛇在爬。沈菀一顆心彷彿隨著當日那柄象牙梳子一起跌到了井底，漆黑，冰冷，陰森森沒有一絲活氣。她將手轉到身後，輕輕撫一撫納蘭的棺材，將心一橫，昂然說：“急什麼了，先做了正事，出去再說。” 明珠花園臘月裡，沈菀的肚子一天天顯山露水，在寺裡是再也住不下去了。她倒也不等方丈催，這日一早徑自收拾包裹辭了出來，僱了輛車，直奔明珠府來，只說求見相爺、夫人，有極重要的事稟報。恰好這日明珠不用上朝，偷得浮生半日閒，正在花園中帶著孫子孫女福哥兒踏雪賞梅，聽管家說府外有位年輕女子求見，倒覺好奇，先問了句“太太知道麼？”待聽說覺羅夫人剛吃了藥睡下，沒敢驚動，遂略想一想，難得地說一聲“請入偏廳來見”，將孫子交給奶媽，自己踏瓊踐玉，穿過花園往偏廳裡來。原來明珠相府分為東、中、西三路，中路大門進來，依次有府門、儀門、正殿及東、西配殿，俱是黃琉璃瓦綠剪邊，歇山頂調大脊，一路匾額俱御賜欽賞，專用以供奉皇上賞賜，並節慶時招呼達官貴戚使用，平時只著人打掃，卻不常啟用；東路主要是祠堂、佛堂、以及四進下人房，著令馬伕、護院等在此居住，牆外是馬廄；西路才是府中諸人日常起坐之地，正廳面闊五間，硬山頂前出廊，兩旁各有耳房三間，配房五間，為明珠與覺羅夫人居住之上房；後宅正門懸額“鍾靈所”，亦為康熙御筆親題，正房面闊七間
