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裡像有一股風,吹得冷一陣暖一陣的。路邊的海棠開得豐滿,桃花卻已經謝盡了,落了一地的殘紅碎玉。沈菀踩著花瓣走過去,不知怎的,老是覺得風裡有一股子腥氣。傍黃昏時,忽然下了一陣急雨,好在酒席已經散了,沒有人淋溼。連樹上的葉子也只是剛剛沾溼,雨便停了。然而人們怕隨時會再下起來,都躲在屋裡不肯出來,府裡顯得十分冷清,正與白天的熱鬧響亮形成鮮明對比。沈菀在上房請了安回來,察顏觀色,知道顏氏並未向覺羅夫人饒舌,大概是經官大奶奶震鎮壓住了。但也知道事情遠沒有那般容易了結,倘若鬧出來給明珠大人知道,請了顧貞觀來試探設問,那顧先生冬烘脾氣,又不知防備,未免言語中露出破綻,不定惹出多少後患。為今之計,只有讓韓叔出府去找著顧先生,勸他務必小心,最好能離開京城暫避一時,才最妥當。遂連夜找來韓嬸吩咐一回。韓嬸也知嚴重,倘出了事故,連自己夫妻也不便當的,自然滿口答應。沈菀又叮囑道:“這件事連大奶奶跟前,也不可走露半點風聲。並不是信不過奶奶為人,只怕她心地實在,禁不住別人三兩句打探,無意中洩露了出去。到那時,我固是一死,只怕連累了你夫妻兩個,也難再在府裡了。”韓嬸賭咒發誓地道:“奶奶放心,我來了府裡這些年,有什麼不知道的?這上上下下幾百口子人,表面上和和氣氣,心裡頭哪個不是巴望別人出事,好看笑聲討幹好兒的,雞蛋裡還要挑出骨頭來呢,若得了這個由頭,還不知編出多少謊兒來。無論誰問,我只咬死不認賬。這件事,除了奶奶、顧先生,我們兩口子知道之外,但有第五個人聽見,奶奶只管摘下我這頭給哥兒當球踢。只是一點,那院裡顏姨奶奶那張嘴,沒影的事都要說出個風聲雨形來呢,今天得了這個巧宗兒,哪肯不到處張揚去?”沈菀嘆道:“我也知道這件事沒這麼容易罷休,所以才叫你同韓叔小心。只要顧先生那邊沒事,我們總之抵死不認,她也沒什麼法子好想。其餘的事,也只有走一步看一步罷了。”果然隔不幾日,府裡漸有傳言,說沈菀趁著前頭擺宴,自己在小書房私會男客,還讓韓嬸在門外把風。又說那顧貞觀從前在府外頭便與沈菀有舊,也是他力證沈菀的孩子是公子遺珠的,其實哪裡做得準呢?說不定早就經了手,兩人做就了圈套,打夥兒來府裡矇騙老爺的。那孩子,也不知姓顧還是姓沈,明欺著死無對證,不清不渾地送進來,還不為的是謀奪明府的家業麼?原來沈菀從前在清音閣的事情,除了明珠與覺羅夫人知道底細外,府裡其餘人都毫無所知。此次顏姨娘對沈菀起了疑心,特地派出人手四處打聽,到底挖出根節來,又添油加醋傳得有形有色。漸漸的連底下人也都聽說了,清音閣的紅歌女,這本身就夠香豔的了,況且還是公子的朋友顧貞觀的舊情人,這是多大的秘密啊。人們興奮地竊議著,每議論一遍就會給這故事又增加一層底色,越傳越盛,終至面目全非。