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如何竟黑成這樣？”麝月也道：“巧姑娘的命也真苦，親爹親孃落得那樣，親舅舅大哥哥又是這樣。按說從前璉二奶奶對小蓉大爺不薄，如今璉二奶奶不在了，做哥哥的正該照顧弱妹才是，怎麼倒狠起心來從他身上榨錢？”念起鳳姐從前的好處，又都哭了。茗煙急道：“奶奶、姑娘們且別隻顧著哭，如今到底是怎麼好呢？”襲人道：“能怎麼？出了這樣的事，一就是要有錢，二就是要有人。如今二爺回了南邊，我們那位又是不好往這行裡走的，不過是刮牆搜剔的湊幾兩散碎銀子，終究田倉一粟，成不了什麼。你不如往珠大奶奶那邊去問問看，如今就只有他家還富裕。若有了銀子時，方好辦事。”茗煙拍手道：“這還用姐姐說麼？事情一出來，咱們頭一天便去了大奶奶家。他連門兒也未開，隔著窗子問了聲什麼事兒，我白杵在外間裡回了半日話，他悶聲不響，等了那許久，才說了一句：‘我是沒什麼法子的，且去紫檀堡回你二奶奶看。’——架子端得倒足，只當還在大觀園管事兒的時候，得推就推。”寶釵聽了，無可奈何，只得命麝月將寶玉臨行留的一點銀子盡拿出來，只得三十餘兩，連去揚州的路費也不夠，更遑論贖人了。還是襲人想了一個主意，向茗煙道：“我聽芸二爺說過，璉二奶奶臨走前已將巧姐兒許了劉姥姥的孫子做媳婦，為的是大太太不願意，才耽擱了。如今不如找找劉姥姥，或者還有辦法，只不知他住在那裡。”茗煙將頭一拍道：“這可問對人了。那年二爺要找一位什麼茗玉姑娘的廟，原教我去過那姥姥的莊子，跑了整一日，一個白楊村倒逛了大半個，如今也還大致記得地方兒，我這便找去。”襲人、麝月都不知道此事，忙細問是什麼時候的事，茗煙顛三倒四說了半日，寶釵倒先想起來了，知道是那日劉姥姥在賈母座前講古記時說的一段典故，念及從前多少火焰生光，如今都化燈消煙滅，倒覺感慨。茗煙不敢耽擱，次日便又尋了白楊村來，找著劉姥姥，源源本本滔滔汩汩的將始末說了一遍。姥姥吃了一驚，眼圈兒便紅起來，拍胸拍腿的哭道：“我的行善積德的奶奶耶，要了一輩子強，臨了兒落得那般不濟，只留下姐兒這麼一根獨苗兒，養得水蔥兒似的，還教豬拱了。”便張羅著賣田賣地，又拿了妙玉那年送的成窯杯，帶上寶釵、岫煙著人送來的幾十兩銀子，一併揣著旱路水路的尋至揚州，依著茗煙指點找訪了半月，方尋著巧姐兒賣身的青樓。只見那鴇兒葫蘆腰，蟈蟈肚，一對木瓜乳，兩隻鯿魚腳，身上穿著大紅地子繡花鳥彈墨鑲邊的湖綢大襖，頭上插的珠釵簪珥如旌旗一般，十根手指倒有隻戒指，鑲寶嵌翠，晃得劉姥姥眼也花了，口也鈍了，訥訥說了來意，又說情願照價贖還外另賠謝儀。那鴇兒抽了一袋子水煙，忽哧忽哧笑起來：“看不出你一個鄉下老太太，倒有這樣雄心壯志，跑到這揚州城裡贖姑娘來了。你也不打聽打聽這是什麼地界兒，也不問問規矩行情，就敢說出照價贖人的話來。你可知道這姑娘是隻有買進的價，沒有賣出的理，一千也好，八百也好，是不問來時身價的？”
