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指望他上當，不過隨口一試，如今聽了這話，便知已然入彀，更加笑道：“這可是世兄的時機來了。我們石大人最是古道熱腸，素肯識英雄於未遇，拔豪傑於窮途的，況且閒時每曾與我提起政老，往往讚不絕口，稱讚是古往今來最剛直不過的一個仁人，只可惜時運不濟，所以出了這樣的事，每提起來，還往往嘆息不已。有這樣的情分在前，只要我在大人面前略提一二句，說世兄今年也要投考，想來以世兄這般的學問人才，一個秀才自然是穩中的，再有學政大人的親自垂愛，就是前五名也還如探囊取物哩。”一習話說得賈環如穿後壁，如脫桶底，心眼裡開出花來，忙道：“既然如此，我明兒就備一份禮去拜見石大人，投作門生的豈不好？”單聘仁笑道：“世兄又來說笑話兒了，府上如今這樣的境況，學政大人雖有心相助，也只好暗中使力，難道還要敲鑼打鼓惟恐別人不知的麼？倘若世兄這般冒失失闖進去，便有通天的才學，大人反倒不好幫忙的了。不然，豈不落人話柄？況且世兄考中後，自然便是一個現成兒的門生，如今尚未開考，正經連個生員也不是，卻又來投什麼師門？倒沒名堂的。”賈環聽了，連說“不錯”，笑道：“你知道我的，原本對功名並無興致，所以竟不知道這些講究。我們這樣人家，自然都是世襲為官，那爵位是從生來就抱定了的，竟從未想過考取功名的事。自從家父辭了官，全家的指望便都落在我一人身上，倒不容不盡力。既然世叔這般說了，我便放手一搏，雖然一頂頭巾不值什麼，總是個好名聲，也好教家父歡喜。”單聘仁點頭道：“既然世兄有這番雅興，我今晚回去就設法與學院大人說知，倘若有了三分訊息，再來與世兄報喜。”兩人又說一回，便散了。賈環自此抱定一個必中的念頭，安心要掙那一頂頭巾來充充面子，每日興頭頭的，逢人便說要同賈蘭一道下場，搖頭晃腦的念些“之乎者也”，卻又並不溫書，隻眼巴巴等著單聘仁再來找他，急得眼睛裡恨不得生出手來。誰想那單聘仁竟是一去無音，直等到考期貼出來，沒兩日便要進場，方重新約了他仍往前番那家酒樓相見。落了座，賈環急吼吼便問：“那件事可有訊息麼？”單聘仁手裡拿著個白玉煙壺，且不作答，只向他做個不急的手勢，叫了小二來，這回並不吃酒，只要了一壺茶，另有云片糕、芝麻糖、瓜子、栗子、果子、腐乾等幾樣點心乾果，又等著小二沏了茶，這才低聲向賈環笑道：“原不好意思來見三爺的，為的是不能一去無憑，所以又不得不來，還有句說不出口的話——前回說的那件事，我等了好幾日方尋個空子與家主人說知。家主人聽見世兄有志向學，十分稱讚，連說前番政翁身在縲紲時不曾盡力，久以為憾，如今既有效勞之處，焉肯袖手？卻有一事為難：他雖是主考官，下邊還有兩位副考，家主人雖念著政翁的交情，這兩位副考未必便肯徇情了。若世兄自恃才高八斗，拾青紫如草芥，那便只管考去，自然沒有話說；若要求個必中的保票，只怕還得打通這兩位副考的關節。”
