女謀之巾幗天下+番外

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淚水隨著飛馳從兩邊眼角劃出，往後飛去，消失在風中。柳樹的死訊在啟程赴任汴京趕往德清，洋洋兩千里路程，快馬加鞭日夜兼程也得用個十天半月。三月二十二，正當午時，江南的暮春日頭已經有些毒辣，照得人稍顯慵懶。一名身著圓領素衣布袍的少年牽著一匹馬從德清北城門而入。一路的風塵染在眉間，年輕的容顏顯出了幾分滄涼。少年牽著馬走在街上。兩側招旗招搖，酒肆茶樓飯莊比比皆是。正當少年抬腳往一家飯莊走去的時候，身後響起了一把清亮的嗓音：“前邊的可是新任德清知縣柳樹柳大人？”少年頓下腳步，回過頭來。只見一身著對襟長衫，手中執扇，面龐清俊的男子走到跟前。男子二十出頭的年紀，面目清俊，一派斯文儒雅之相，一笑起來竟然還有梨渦。拱了拱手：“柳知縣，卑職在此恭候多時了。”少年正是女扮男裝，頂替兄長赴任的柳葉是也。柳葉暗自思忖，此人自稱卑職，難不成是德清衙門內的公人？可是看其衣著卻是長衫布袍，非一般衙役差官。那衣袍雖然不甚華貴卻也精細整齊，倒像是押司文吏之職，再聽，汴京口音。柳葉靈臺中電光火石，閃過許多猜測：若是舊識，卻不識柳樹？若是德清衙門中人，怎又識得她？莫不會是追殺之人……柳葉暗中緊了緊手中的韁繩，環顧四周，人來人往，“你怎麼知道我？又為何在此等我？”男子咧嘴一笑：“在下卓元，小字子初。”見柳葉一臉茫然，又是燦然一笑，從懷中掏出一封官憑，補充道，“卑職剛剛供職太史局，做個小抄錄……算起來也是伯植兄，”伯植乃是柳樹字號，“呃……柳大人的同窗，只是同榜進士數百，而我名忝居末位，伯植不曉得也是常情。”撓了撓頭，見柳葉面色微微陰沉，忙道，“卓某人一無背景二無高深才學，能躋身仕途全憑時運。”他先給自己後半段話設了個鋪墊，再接著道，“與我同進抄錄房的抄錄皆陸續高遷，再不濟也去往州郡謀個通判什麼的。某實在是按耐不住，故而跑去吏部自薦，想謀求個一展才華之機。正巧此番朝中委派伯植兄出任德清知縣，我便藉著是兄的同窗之誼自薦給兄做一個副手。誰曉得我還沒到吏部遷調，伯植兄就已經動身。”柳葉將手中的文書翻了翻，吏部衙門的印戳明明白白在上頭。主簿師爺太史局出來的，嘖嘖！柳葉自嘲地挑了挑嘴角。面色冷清拱手：“原來是卓主簿。有道是人往高處走，你一個進士出身偏來做個九品主簿，又是何必呢？”卓元嘿然一笑：“伯植兄此言差矣。人固然往高處走，可也得做得水往低處流之事。”略微壓低了聲音，“何況湖州乃是龍潭虎穴，要是闖過去了，待回汴京之時，還沒有往上走的機會麼？”如此嘴臉自是柳葉不屑與共的，所謂人各有志，倒也說不得他什麼。柳葉拽了拽韁繩，馬兒低沉地打了個響鼻，“你我既然未曾謀面，你又是如何認出我來的？”卓元往一處酒樓做了個手勢：“卑職已經在前邊酒樓備下飯菜，大人不妨邊吃便聽卑職解釋。”酒樓臨窗位置坐定，卓元道：“三月初九，我去吏部取調任之事，得知伯植兄已經動身。屆時，按著時日算，應該已經在赴任途中，我便快馬加鞭連趕數日均不見兄身影。一路趕到德清卻發現衙門並沒有新縣令上任，是以，我覺得自己應該是在何處錯過了兄。所以就在此必經之路上等著了。”柳葉放下筷子，認真地看著他問：“那你又是如何認出我來的？”卓元嘻嘻一笑：“此處街上都是本地百姓，唯有兄風塵僕僕自北邊而來。從年紀……柳兄看起來委實年輕了些，但是你這個馬鞍是京城東市那個鋪子的，錯不了。”言罷咧嘴一笑，露出一口白牙。對於他一口一個伯植，一口一個兄的稱呼，柳葉皺了皺眉頭，終究沒有說什麼。依著柳樹寬和的性子而言，自然是不會與他的同窗計較這些的。柳葉頷首，道：“卓主簿睿智。”話雖讚賞，面色卻依舊清冷。這卓元看似清俊斯文，卻總透著一股鑽營的市井之氣亦或是一股子油滑之氣，著實令人好感不起來。