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鮮血在寨門飛濺，小三才陣面對三倍於己的敵人，即將崩潰。譚元洲臉色發僵，抓著管平波手腕的手都在輕輕顫抖：“走！我們先撤。”管平波道：“主將撤離，立刻潰敗。你速去點燃全部庫存的火把，組織留守人員 政委一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓。雞鳴聲起，黎明將至。傷員被安置在屋中，管平波望著天空殘月，不由恍惚。去歲今時，父親亡故，族人算計間，練竹出手相救，得嫁竇家；新婚之夜，血雨腥風，始沾鮮血。從那一日起，似乎殺戮一直縈繞在身旁，揮之不去。社會秩序如白蟻築巢過的木材般，片片脫落直至崩塌。從盛世走來，方知大廈將傾是這般煎熬。土牆外的大火一夜方止，曾雲兒四人的骨灰被收進了粗劣的瓦罐裡。陸觀頤在棉布上記錄下她們的名字。打退了敵人的喜悅絲毫不見，人丁稀少時，戰友死亡的打擊尤其明顯。一宿沒睡的管平波難掩憔悴，看過傷員後，對譚元洲道：“你審了那幫土匪，有什麼要緊事沒有？”譚元洲道：“無非說了些那日如何進竇家，昨夜是誰的主意之類的話，猜也猜著了。唯一算的上訊息的，便是百戶所被他們佔領瓜分，男人全殺了，活下來的女人差不多也自盡了。”管平波的眼中泛過一絲寒光：“石竹，從來沒有過貞節牌坊吧？”譚元洲點頭：“落入賊人之手的女人，大抵只有受得住凌。辱，與受不住凌。辱的區別。”頓了頓，又道，“我姐姐便是如此死的。”管平波看向譚元洲。譚元洲笑了笑：“竇家雖也幹殺人越貨的買賣，卻不欺負女人。在十里八鄉，算講規矩的人家。”管平波問：“你父母還在麼？”“不在了。”譚元洲道，“水上的人家，又有幾個能頤養天年的呢？我們行船的，最盼望的就是上岸。打一輩子魚，若能攢錢在岸上置個營生，相熟的船家都要放鞭炮慶賀的。後來我跟老太爺上了岸，在巴州城內辦了宅子，卻無一人來賀。”“我認識的船家，都死了。”譚元洲平靜的道，“那時候的洞庭，就似如今的石竹。匪類林立，你方唱罷我登場。直到竇家興起，洞庭才再次有了規矩。你……想為石竹立下規矩麼？”“中秋了……”“嗯？”管平波道：“老倌到家多久了呢？”譚元洲表情一僵。“從一開始，我們就沒得選。”管平波身高不足，她微微抬頭，才能看到譚元洲的眼睛，一字一句的道，“強者的刀揮向更強者，弱者的刀揮向更弱者。你說我刀鋒向何方？”竇家竟真的不再來人。譚元洲不願深思，岔開話題道：“瑣事我能處理，你去歇著吧。”“嗯。”管平波答應了一聲，再囑咐了一句，“土匪的頭顱都用石灰醃好，掛在土牆上。”說畢冷笑一聲，“待我攢齊了一百個頭顱，也往朝廷報個功，混個誥命夫人噹噹！”譚元洲心中不知為何，生出一絲酸意道：“便是有，也不會讓你越過嫡妻。”管平波嗤笑一聲：“我稀罕的越過她。”她對練竹有過感激，關鍵時刻的救命之恩不能忘懷。但她也救過練竹的命，數次為她謀劃，人情已盡、恩義已消。有了自己的地盤，她犯不著把一個內宅女子放在心上，更不屑與她一較長短。兩個不相干的人，山高水長，就此別過吧。土匪的頭顱被帶著怨恨的人裹滿了石灰，釘在了土牆上。韋高義紅著眼，憤怒的對著最後一個頭顱連踹幾腳，而後蹲在地上嗚咽。老虎營中還能行動的人都在此地，想起親手燒化的戰友，皆淚流滿面。陸觀頤柔聲道：“此處交給譚大哥處理，你們隨我來。”韋高義吸了吸鼻子，跟著陸觀頤行到新收拾出來的學堂。土匪窩無足夠的桌椅，便索性在屋中架設了一層木板。幾人席地而坐，陸觀頤才道：“你們師父身上不大好，我打發她睡下了。”眾人皆是一驚，紛紛問道：“可是動了胎氣？”
