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起，走！”強行剋制住心中恨意，劉癩子帶著兩個隨從，飛快往遙遠的石牛衝趕去。他們不能走夜路，他們可不是與虎共生幾百年的阿顏朵部。老虎不是不咬苗人，而是不咬共生部落。他還要報仇，絕不甘命喪虎口！鹽井暫未復工。華夏自古就有精湛的製鹽工藝，但與落後地區無關。似石竹這般小鹽井，朝廷不屑亦不願多理會。不屑是因產量稀少，不值得大動干戈；不理會則是擁有技術壁壘，橫豎本地人不懂得如何高效的煮鹽，三瓜兩棗的產出且威脅不到朝廷。煮鹽的過程不算複雜。將滷水從井中汲取，倒入鍋中，加黃豆漿產生化學反應，析出雜質，再熬煮四個時辰左右，便可得到食鹽。井鹽乃億萬年地質運動的結果，因此含鹽量比海水要濃，無需再經過海鹽那一道過濾工序，算是節省了一部分人力。即便如此，煮鹽依舊是個苦難的差事。首先，純靠人力一桶一桶的打水，效率之低下，一言難盡；其次，一擔鹽需要約400斤乾柴來燃燒，砍柴以及柴禾的運輸成了極大的人工成本。故，橫在管平波眼前的，便是這兩道難題。作為一個工科生，設計幾個簡易的木製機械裝置可謂信手拈來。然而以目前的人力構成，卻是極不方便實現。老虎營的人，沒有一個會木工。管平波只得一面打發阿顏朵之堂兄，名喚楊槐的拿著臘肉去附近山寨引誘會木匠的來幹活；一面自己緩慢的操著粗劣的工具親手製作。羊頭寨曾是土匪的地盤，周遭的居民生怕有來無回，根本不為所動。鹽井的死亡率實在太高了，劉癩子騙阿顏朵部的人，正是因為礦工一批一批的死。若非管平波橫插一槓子，金竹寨的血脈就會徹底塵封於歷史，再不為人知。而在雲寨附近被抓來搬運的人，會變成新的消耗品。每一個小鹽井，埋葬的是數不清的冤魂。豪門富戶懲罰奴婢的方式裡，最恐怖的就有賣入礦山這一條。可見各類礦業的殘酷。非走投無路，誰又願來鹽井榦活？即便不是煮鹽，也不想冒險。此事不可強求。幸而存糧足夠，管平波教授著木工，緩慢的製作著。吃飽飯的金竹寨遺民倒是十分義氣，每天出門打獵，順帶砍柴。山民艱辛，自然教過她們最樸實的法則——無用之人不配活著。所以雖然對煮鹽有著巨大的陰影，但絕不認為自己可以吃閒飯。不煮鹽那便打柴打獵好了。羊頭寨剩下的女人亦投入了生產，種著蔬菜的地需要照顧，廚房要劈柴燒火，阿顏朵打回來的獵物亦要收拾。不獨現做的，每天還得攢下一點醃製好，以備將來。即便有了擅長打獵的金竹寨源源不斷的弄回諸如野兔、竹鼠、田鼠、野雞甚至野羊、麂子、野豬等物，幾十張嘴的消耗量也蔚為可觀。唯一值得欣慰的是大量的動物肝臟集中供給夜盲的人，希望他們能早日掙脫黑暗的束縛，成為合格的軍人。
