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盧生應了。竇向東才轉頭問兒子：“春生呢？你怎地一個人來了？”竇元福笑道：“他躺床上就睡了，我不好吵他的。”竇向東又問：“你尋我有事？”竇元福點頭道：“這幾日兒子練了練刀法，發覺生疏了許多。仔細想來，是許久不曾出門的緣故。原先在水上，雖然辛苦，心裡倒也踏實。現日日關在家裡，反倒容易胡思亂想。我獨自思量了一番，如今我們家地盤不算小，可比起天下來，不過九牛一毛。昨日我略略盤算了下家底，錢糧兵器甚都不缺，何不一鼓作氣，拿下潭州？我們不做出頭鳥，也別落後了太多才是。長江天險，若叫趙猛打了過來，便是我們打退了他，亦是自家地盤吃虧。他是步兵，我們是水兵；他在下游，我們在上游。我們先下手為強，逼的他朝我們納貢稱臣，豈不妙哉？”竇元福捋著鬍子，滿意的點頭：“我正有此意，還沒來得及同你說，你竟是先想到了。我們打地盤不消著急，卻也不能不求上進。”頓了頓，又笑道，“你特特來說此事，可是想親自帶人拿下潭州？”竇元福爽快的對竇向東行了個禮道：“兒子請阿爺成全。”竇向東聽得此話，老懷大慰！他一直視竇元福為繼承人，恰恰是因為竇家的家底有竇元福的一份功勞。竇元福十六歲登船，父子同舟共濟二十載，二人之間，不止有父子之情，還有袍澤之義。是以他從未考慮過旁人來接他的衣缽，奈何竇元福近些年來，越發小家子氣，活似個內宅婦人一般使盡了小手段。父子之間，不是沒談過，更不是沒打罵過，通通無用，竇向東才勉強把希望寄託在竇宏朗的小老婆身上。一個刺頭的兒媳婦，怎比的上親生骨肉？見竇元福主動提出要出門，好懸沒落下淚來。拍著兒子的肩膀，竇向東語重心長的道：“一拳一腳打下來的才是家業；一言一語爭奪來的，不過面上光鮮。阿爺老了，不定哪日蹬腿。我才能留下多少東西給你們？好男兒志在四方，莫要學了婦人們的小肚雞腸。”竇元福眼圈泛紅，哽咽著道：“往日只把阿爺的話當做耳邊風，現我想通了，阿爺放心吧。”竇向東又笑著在兒子的後背拍了一記：“好！男兒當如是！過來，我跟你分說一下水路地形！”“是。”竇元福都能看出來的局勢，竇向東沒理由看不出來。他早就預備攻打潭州，繼而東進，沿著長江往下，直達應天。如今鄂州趙猛風頭正勝，他不打算針尖對麥芒。縱觀史書，似趙猛這般打順風仗的起義軍，沒有一千也有八百。說甚大宋後裔？不過是一群泥腿子抄了兩把菜刀，就當自己是個人物了。竇向東決心等上一等，隨他蹦噠，實在有崛起的跡象再收拾不遲。竇元福主動提出攻打潭州，竇向東便命八大金剛之一的李運為副手，順道把竇春生扔上了船，備齊了物資，將竇元福送上了戰場。時值五月，湘江洪峰剛過，水量豐沛又不至於行船困難，恰是大船好行駛之時機。蒼梧郡在長江以南，故境內河流多是由南向北，接駁長江。竇家船隊南下不如北上爽快，卻是規模十分浩大。竇元福站在船頭，看著滔滔江水，心中自生出一股豪情。巴州距離潭州水路三百里，竇元福乘坐的沙船逆水兩日即可抵達。天下烽煙四起，守城之人遠遠看著竇家旌旗，撒腿就往各處衙門報信。竇家早先與洪讓打擂臺時，潭州知府便同他們打過交道。比對著鄂州郡的情形，知府心裡還有什麼不明白的？心中暗罵一回洪讓，呆在巴州死人一般，竟是連個信都不報。又急急衝到後院，扯著嗓子喊丫鬟小廝：“快快！叛軍打來了，收拾細軟，我們儘快出城！”接到信的同知忙忙跑過來問：“大人，我們該如何抵禦？”知府心中罵娘，潭州城內盡是兵痞，還有三分之二吃空餉的，打個屁！沒好氣的道：“我又沒學過打仗，問我作甚？再說我上頭有布政使指揮使，輪的到我指揮嗎？”同知哭喪著臉道：“可是布政使與指揮使都找不著了！”“什麼！？”知府驚的跳起，“他他他們全都跑了？”同知道：“下官尋了一圈，只尋到了大人你！”知府氣個倒仰，平日裡一個賽一個的有官威，到了要緊時候，竟是屁都不放一個，消沒聲息的溜了！心中又生疑竇，叛軍才出現在水上，他們竟跑的那般利索，莫不是早有訊息不成？然而此刻多想無益，心急火燎的催促著家人：“亂七八糟的別帶了！帶上細軟糧食，我們騎著牲口走！”城牆上的守衛還不知當官的全跑了，低階軍官們死命的大嚷：“關城門！關城門！叛軍打不進城的！亂跑什麼！”城門處百姓四處亂竄，有往外跑的，裡頭八成是各種偽裝好的官吏；更多的是往裡跑的，受驚的百姓玩命的往城內躲，衛兵好幾次被衝散，砍了好幾個人頭，殺的城門口鮮血淋漓，方才堪堪穩住了局面。狼狽的把城門關好，竇家船上的箭羽便如雨點般朝城牆射來。守軍蹲在牆體後頭，你
