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咬了咬牙，孔尚元喚來僕從：“收拾行李，我去趟應天！”家族存亡之際，孔家從來行動快如閃電，譬如剃髮易服，譬如蓄髮更衣。四月初八日，孔尚元抵達了應天。剛下船，就被洶湧的人潮驚的夠嗆，半日僱不著轎子，只得隨著人流步行。進到城中，更是摩肩接踵，擠的人仰馬翻。沿途隨處可見兵丁維持秩序，小商小販更是在人群裡左突右撞。孔尚元兩眼發暈，艱難的往洪夫人的住所走去。行到半路，竟是看見了孔擇鄉之長孫孔淵，支著個攤子，龍飛鳳舞的寫字，他老婆在旁收錢。孔尚元沒來由的打了個寒顫，孔彰竟是絕情至此麼？懷著惴惴不安的心情，孔尚元擠到了孔家所居的巷口，回望滿街滿谷的人，其弟孔尚貞嘆道：“應天果然繁華。”孔尚元心中五味陳雜，他曾來過應天遊玩，然百姓絕非今日之氣象。巷子裡靜悄悄的，想是都去了街上湊熱鬧。孔尚元的僕從敲了七八家門，才找到了孔家院落。簡簡單單的四合院，洪夫人坐在葡萄架下曬太陽。聽僱工報孔尚元親至，驚訝的迎了出來。待見到了孔尚元兄弟二人，更是難以置信：“公爺怎地來應天了？可是陛下宣召？”孔尚元兄弟先朝洪夫人見禮。因孔擇鄉一支先前窮困，娶妻頗晚，以至於比孔尚元高了不知多少輩。禮制裡雖講地位尊卑，卻更重家族老幼。譬如說某皇子，路遇某閒散宗室，縱然是皇子位尊，也要行個家禮，方顯得有修養。似孔尚元與洪夫人這般，本該互相行禮，奈何孔尚元只是個前朝公爺，洪夫人卻是當朝郡王之祖，孔尚元不得不客氣三分，規規矩矩的行了晚輩禮，才跟隨者洪夫人進到屋內。略略打量了四周，洪夫人的院子比在海右老家的差的不是一星半點。孔尚元心裡更加發沉，不由問道：“不知郡王在何處？我們該去請個安才是。”洪夫人抿了抿嘴，問道：“你們來京所謂何事？”孔尚元苦笑道：“自然是為了家中祭祀之事。”洪夫人頓時瞭然，莫日根出任海右郡都指揮使，很難說沒有他身為異族，與中原各家族都毫無牽扯的緣故。孔家祭田只怕難保。孔尚元自知當日把洪夫人得罪了個死，尤其是孔沫慘死，兩下里雖無直接的血仇，到底隔了人命，尤其的不好說話。只得硬著頭皮道：“我們想拜見郡王。”洪夫人微微笑道：“公爺恕我直言，我且居於市井，公爺只怕難見著他。”孔尚元在路上遇見孔淵的時候便知孔彰記了仇，然，家族傳承大事，由不得他擺族長的譜。懇切的道：“還望老祖宗引薦。”洪夫人道：“我替你傳個話，他肯不肯見，我卻做不得主。”孔尚貞忍不住道：“是因……姜夫人……麼？”洪夫人垂下眼：“嗯。他知道。馬錢子又不是甚稀罕物事，那時候他年紀小不懂事，叫糊弄了過去。如今從南到北，不知長了多少見識，有什麼不知道的呢？可見老話說的好，做人留一線、日後好相見。那年，是我們叫權勢迷了眼，怨不得他恨。”此話既說的是孔擇鄉，何嘗不是說孔尚元？孔尚元兄弟尷尬的笑笑，轉回話題道：“陛下心繫百姓，我等敬服。只族裡的祭田，原是祭祀先祖所置，陛下一時想不到也是有的。須得有人肯陳情才好。”洪夫人點點頭，道：“今日是四月初八，宮內外都熱鬧的很，郡王想是沒空。明日我便叫嘉猷去都督府尋他。”洪夫人既答應了，孔尚元不好窮追不捨，趕忙道了謝，又笑問道：“應天城裡，四月初八可有甚講究？”“哪是應天城的講究？”洪夫人解釋道，“原是蒼梧西垂苗家的姑娘節，陛下於石竹起家，朝中苗民頗多。既是他們過節，大傢伙跟著熱鬧。卻是上有所好下必甚焉，外朝的臣子得知陛下喜過此節，得了什麼似的，跟著興頭起來，一年比一年盛大。城裡城外，以及江南江北的幾個軍營，都載歌載舞。倒有些大唐盛世，歌舞昇平的模樣。”把女眷當豬養的孔尚元乾笑：“卻有大唐風采。”心裡不住犯嘀咕，這股歪風不至於傳去海右吧。哪知洪夫人肅容道：“前日孔彪寫信回來，怎地聽說公府還有守節的青年寡婦？”孔尚元道：“她們自願守節，當敬重之，豈能迫嫁？”洪夫人冷笑：“舊都陸氏家廟，陛下命直接推平，你們還明晃晃的留著青年寡婦。休怪老婆子危言聳聽，惹她火起，孔子廟都砸你個稀巴爛。她前日還把孟子數落了一頓，先賢裡她最待見的只有荀子。何況尊祖也沒講過貞潔牌坊的高論。”孔尚元糟心的道：“一時尋不到好的，難道胡亂嫁了？那不是毀人終生麼？何況有些不想母子分離，又當如何？”洪夫人擺擺手：“你同我分辨無用，又不是我做主。總歸，我老婆子只因同姓同鄉，略多幾句嘴罷了。陛下能把個支離破碎的天下，扶持到今日的地步，你們休指望糊弄她。是了，你們不曾早送個信來，預備住哪處呢？你瞧見了，我家場院小，擠擠能住下，只怕委
