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一場——還是趁南山不在附近的時候。
小芳拍著他的後背，安慰說：“習慣就好，習慣就好。”
習慣了也能有免疫力嗎？
旁邊的棒槌卻眼珠一轉，抖起了不該有的機靈，探頭探腦地多嘴說：“哎呀，其實有儀式就好了，好賤人，換過了血，你連穆塔伊的毒囊都不用隨身帶著了。”
褚桓似笑非笑地看了他一眼，半生不熟地用離衣族語說：“換了血給你們做上門女婿嗎？”
南山去探查前面的情況了，棒槌見族長不在，就鬼鬼祟祟地伸脖子四下看看，猥瑣地搓著手衝褚桓嘿嘿笑。
小芳為人正直木訥，實在看不慣他這幅德行，於是揚起蒲扇一樣的大巴掌，又在他後腦勺上糊了一巴掌：“就你話多。”
褚桓的臉色還沒從腦震盪的餘韻中緩過來，精神卻已經先跟著活泛了起來，笑眯眯地說：“再說吧，我還是得先把聘禮準備好。”
棒槌和小芳聽不懂“聘禮”是什麼，可袁平是懂的，他詫異地掃了直言不諱的褚桓一眼，歎為觀止地想：“這貨彎了以後真是越發不要臉了。”
等南山回來，袁平又開始目光古怪地盯著南山，他聽了南山父母的故事，感覺守山人族長眼神不好這個毛病，恐怕是家族遺傳，這一代代人，品味全都那麼奇異，看上的都是什麼妖魔鬼怪？
南山被他看得發毛，終於忍不住在擦肩而過的時候警告性地掃了袁平一眼——南山總對他有莫名的危機感，覺得褚桓跟這個人親密過頭了。
袁平居然奇蹟般地領會了他這一眼的含義，登時打了個寒戰，一手指天，恨不得發毒誓表忠心：“族長你你你……你可不能這麼冤枉我，你放心，天底下絕對只有你一個人口味這麼重，我下輩子、下下輩子都不會對那個誰有一毛錢的企圖，不然天打雷劈——就算全世界就剩下他一個活物，我寧可挖個坑去強姦地球！”
南山：“……”
身為一個守門人，嘴上居然這麼沒有把門的，南山感覺以自己的身份不便多做評價，但他決定回去以後跟魯格好好反應一下這個問題。
這一天的黃昏，幾個人終於抵達了河水下游入江口，這裡已經沒有其他生物了。
……除了那株所謂的“枉死花”。
那是第一株讓褚桓感受到“震撼”的植物。
枯死的藤蔓層層交疊，織成了一張醜陋而龐大的蛛網，鋪天蓋地的橫架在水面上，又在水中沉潛數米，密不透風地扒著已經變了形的河床，天然形成了一條寬闊堅實的大橋，枯枝上沒有葉子，而是開滿了落雪一樣潔白的小花。
被那枯枝結成的大網截在中間的，是無數具光禿禿的骸骨，有魚，有穆塔伊，有扁片人，甚至還有巨大的音獸……
魚尾和各種生物的腿骨全斷，斷骨處被植物的枯枝插入其中，糾纏得難捨難分，一簇藤蔓從那屍體的腿骨裡探進去又出來，彷彿吸飽了骨髓，盛開得越發灼眼。
那麼詭異，那麼美。
異界
“怕火麼？能燒嗎？”褚桓問的時候聲音壓得很低，他下意識地這樣做，彷彿是怕驚動什麼。隨著他介入漸深，不知不覺中，褚桓心裡已經對這個世界生出了些說不清道不明的敬畏。
袁平十分不確定：“這個……我只知道有這麼個東西，還是第一次見……應該是怕火燒的吧？要麼試試？”
眾人集體忽略了他的意見，小芳請示南山：“族長，我聽老人家說過，枉死花長得很快，一根藤蔓就能蔓延出一大片地方，如果我們不除掉它，說不定它越長越大，以後會把越來越多的野獸趕到上游，現在是穆塔伊圍山，到時候會不會是食眼獸圍山？”
他一開口，幾個人都不約而同地看向南山。
南山遲疑了一下，山門倒轉後，守山人首先要辦的最重要的一件事就是巡山，先對山域中種種情況摸個底，隨後就要對山域進行整個“冬天”的清掃，來年臨走時再巡山一次，這才將山門留給守門人。
巡山的範圍一般是十天左右的腳程，到了地方有幾塊前人留下的大石碑，每次守山人抵達石碑，都會記下這一回抵達的日子，這是老例。
從距離上，這回他們巡山的路才走了一半，卻已經遇見了從未遭遇過的大批扁片人、音獸、甚至食眼獸……
現在，則是連南山都只在傳說中聽過的枉死花。
枉死花為什麼會平白無故地開在這？南山有種感覺——他們這一回，恐怕是走不到巡山邊界的石碑處了。
