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追擊的第十五天。
剛開始追擊時，兄弟們的步伐迅速，半月之後，道路變得崎嶇難行，因為他們已離開草原，踏入戈壁灘。幸而他們的馬匹都裝上了馬掌，否則馬蹄難以承受這般艱難...
在原來的五千鐵騎之外，如今隊伍中又添了六百多奇異種族的俘虜，這些都是在穿越魔幻之地時俘獲的。原本蘇定方打算一併處置，怎可帶著他們逃避未知的追擊？然而轉念一想，軍隊確實需要一些後勤幫手，此次出征全員皆為戰士，不應由他們包攬所有瑣事。於是，他挑選了五十名騎兵監管這些俘虜，分配給他們繁重的雜務。目前看來，這個安排還算穩定。
然而，那些來自薛延陀草原的勇士並非易於駕馭之輩。起初聽到要幹這些雜活，他們個個怨聲載道。直到某些頑固者遭受了神秘的變形懲罰，變得如同橡膠球般柔軟，眾人便默默接受了現實，開始專心生火做飯，餵養神秘的魔法獸。
幸虧踏入了荒蕪的戈壁灘，騎兵們得以緩下疾馳的腳步。若是急速行進，這些俘虜根本無法跟上。蘇定方的鋒芒已被歲月打磨，他隱約意識到，何樂為早已知曉這片土地的秘密，並非讓他來此開戰，而是要他去高昌國探尋真相。加上這些俘虜，隊伍的速度更加緩慢了。
五日前，他們收到了帝國的聖諭，理藩院左使趙光泰已啟程，預計近日會與他們會合。兩方匯合後，蘇定方將護送朝廷官員前往神秘的高昌國。
“將軍，理藩院左使趙光泰大人已抵達營門外。”
隊伍停下，蘇定方卸下身上的魔甲，正躺在帳內輕唱神秘的曲調，士兵卻帶來了他期盼已久的訊息。若非等待這位趙大人，他早已帶領部下穿越百里荒漠，直指高昌國，又何必滯留此地？
“取回我的魔甲，去告知霍將軍，我們一同出營迎接。”
論地位，蘇定方自知無法與趙大人相提並論。趙光泰乃理藩院左使，此行又肩負重任，而他們僅是護航者，於營門恭迎是應有的禮數。
霍去病身披永恆的戰甲，迅速趕到。
大唐的使者隊伍愈發壯大，原本只有百人，如今擴增至六百，綿延數百米，氣勢如虹。
“參見趙大人。”
“二位將軍請起，讓老夫受寵若驚。二位在前線為帝國浴血奮戰，而我只是在後方處理些瑣碎事務，怎敢勞煩二位行禮？老夫謹代表帝國向二位致以謝意。”
趙光泰通情達理，這也是何世民派遣他的原因。如今大唐急需休養生息，而非頻繁征戰。倘若再與高昌國交戰，大唐將迎來連年無休的戰亂...
趙光泰踏出神秘的長安城時，李世民私下囑咐，務必將高昌國的叛賊首領交給大唐，其餘勢力則可寬恕。只要能將薛延陀可汗押回長安接受天罰，這場恩怨便畫上句號。
大唐朝廷的智者們堅信，高昌國不敢抗拒，畢竟它只是一處微小的國度，雖疆域遼闊，但國民總數不足百萬。這樣一個小國，膽敢挑釁大唐，需何等的膽魄？
“趙大人所言差矣，我等職責各異，皆為王室效力。我家王已下令，此行高昌，一切以趙大人為尊，聽從您的決策。”
蘇定方原想擺出威嚴，文臣武將間的競爭自古就有，然而趙大人的謙遜令他難以施展。若是此刻針鋒相對，未免顯得心胸狹隘。於是，蘇定方打消了原先的打算，霍去病則靜立其後，保持沉默，儘量不表露觀點。
“雖我是正使，兩位將軍亦是副使，凡事三思而後行。陛下旨意清晰，務必在避免戰火的前提下，將薛延陀可汗帶回長安受審。”
趙光泰重申李世民的意願，眾人早已心中有數，否則蘇定方也不會感到無趣。朝廷設定了大方向，若擅自偏離，後果不堪設想。
除了李世民的聖旨，更令他忌憚的是何樂為的密函。何樂為明白表示，若他挑起衝突，便會將他發配至後方軍營操練新兵，永無馳騁沙場之日。
蘇定方無所畏懼，唯獨害怕遠離戰場。即便內心激昂，此時也只能壓抑衝動，乖乖跟隨趙大人踏入高昌國宣讀王令。
休整兩日後，趙光泰恢復精神，隊伍啟程。五千人無法一同行動，蘇定方率三千兵馬隨趙光泰前行，霍去病率領一千人在周邊巡邏，餘下一千人留守原地，負責後勤支援。
趙光泰對蘇定方的部署深感滿意，軍事策略非他所長，既然蘇定方認可，便依計行事。他們已預先通知高昌國，此刻應已抵達邊境，指引他們前往高昌城。
隨著目標臨近，危險亦步步緊逼，不出所料，未知的挑戰即將降臨...
