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並無恐懼。
生命的最後時光，她想起紫微宮裡愚迷自私的狗皇帝，發誓死了也要變成厲鬼啃斷他養尊處優的細脖。除此以外，她還想起了整日與青燈古佛作伴的母后，如果變成鬼，她定要陰魂不散，夜夜恐嚇那些不敬母后的小人。
姬縈還想起總是給她藏好吃的御膳房宮女阿荻，會在她爬牆時給她打掩護的太監小罐子，像大姐姐一樣照顧她，邀請她去御花園看荷花的清秋……等變成了鬼，她在暗中也要照拂他們，讓他們在這吃人的深宮中少受些苦。
想起這些留戀的人，姬縈不禁眼淚汪汪。
“姑姑，毒發時會很疼嗎？要不然，你先把我打暈吧？”
竹樂姑姑擦乾臉上的淚水，強撐起一個微笑。
“公主沒對奴婢說謊，奴婢卻對公主說謊了。那並非鴆酒，而是果酒罷了。”
姬縈徹底怔住：“姑姑為什麼要騙我？”
“陛下要殺你，皇后娘娘要救你。”竹樂說，“是奴婢僭越，想看看娘娘為公主所做的一切，到底值不值得。”
姬縈愣愣地看著她。
“公主，無論你今後身在何處，一定要記住你是誰。”竹樂含著眼淚，深深凝望著她，“你是中宮所出的公主，無論別人怎麼說怎麼看，這都不會改變。永遠，永遠都不要忘了——”
“對公主而言最好的復仇，就是實現讖言，回到這裡。”
姬縈想問讖言到底說了什麼，竹樂已經從身後拿出一個木匣。
那是山寨時，大伯父為她親手做的玩具。如果不知道玄機，旁人只會當做是一個皮影奇巧，按特定的方式開啟，匣中則另有空間。
辛苦偷來的東西，都被她藏在匣子裡。
姬縈迴宮後染上不少壞習慣，偷東西便是其一：御膳房的燒雞，內務府的金絲炭，十一公主的夜明珠……她不光是因為需要才偷，偶爾出於報復心理，她也偷。
自從母后把自己關在靜思閣不問世事以後，再也沒有人關心過她。
她不服輸，不認輸，以尖牙和利爪回應周圍的敵意。
姬縈是皇宮裡的一棵野草，在排擠和冷落中依舊野蠻生長。
“帶公主離開。”竹樂將木匣推給姬縈，又將抱著木匣的姬縈推向一旁的南亭侍衛。
“離開？”姬縈大驚失色，“去哪兒？母后呢？”
姬縈的一連串問題並沒有得到回答。需要仰望的南亭侍衛忽然出手，姬縈後頸一痛，隨即便和身體失去了聯絡。
……
“千雷機的秘密就藏在傳國玉璽裡，這是陛下醉酒後親口所說。”
皇后面朝青煙嫋嫋後的佛像，神色平靜地撥動手中佛珠。
她還未滿三十，鬢邊已有華髮。
這些白髮，有些是她被軟禁在山寨時長出的，更多的，是回宮後在皇帝的猜忌與爭執中生出的。
“我攔著你不要回宮，並非完全出於私心。帝王之心廣深莫測，那是天底下最黑最暗，最險峻的地方。沒有人能夠掌控一顆充滿猜忌的帝王之心，哪怕是帝王自己。”
牢山大當家的這句話，直到很多年後，她才明白其中含義。
當她明白的時候，已經很遲了。
威武將軍率一萬將士領受皇命，假借皇后開恩，奉旨招安之名，騙取大當家的信任。
山寨一夕覆滅，三千寨民被屠殺殫盡。
她在宮中得知此事時，連綿在牢山的火已燒三天三夜。
連屍骨都不剩了。
大當家雖有心強娶，將她軟禁山寨，但六年間未曾強迫她一根手指。山寨劫掠來的華服彩寶，總是第一個送來給她們母女挑選。她的孩子，他視如己出，教她如何對付山林的野獸，教她如何徒手從溪流中打魚，教她受傷時如何利用身邊的草藥為自己止血……
人非草木，孰能無情。
牢山寨覆滅後，她便搬進靜思閣，再也沒有踏出過院門。
她是個軟弱的母親，苟且偷生，或許就是為了今日。
“我已將千雷機的秘密告訴你，還望李公公恪守諾言，救公主一命。”皇后說。
李擁袖手站在屋中，唇邊噙著一抹與侍奉皇帝時截然不同的自得笑意。
“娘娘放心罷，奴婢已派出南亭侍衛，定會將公主安然帶出皇宮。”
皇后閉上眼，佛堂裡只剩佛珠一顆接一顆撥動的聲音。
肅殺的冬風從門外不斷灌入，吹不散屋中濃烈的香燭氣味。
