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在黛玉雅緻的房間內，寶玉輕佻地提起了“耗子精”的話題。正當他滔滔不絕之時，寶釵的到來如同一陣清風，她那帶著諷刺的俏皮話，讓寶玉感到一絲窘迫，因為他在元宵節竟忘了綠蠟這個典故。三人於是便開始了一場既機智又風趣的舌戰，彼此間以幽默的言辭相互嘲弄著。
而寶玉心中其實另有所憂，他擔心林妹妹飯後的沉淪甜夢會傷害她的身體，害怕她因夜間的失眠而損害健康。幸運的是，就在此時，通曉人心的寶釵翩然而至，她的出現使得空氣中溢滿歡笑，林黛玉也似乎被這股歡樂的氣氛感染，不再有睡意，寶玉這才放下了心中的憂慮。
就在這時，從隔壁房間傳來一陣喧譁之聲，打破了這溫馨的氛圍。三人頓時側耳傾聽，林黛玉最先洞悉了端倪，她輕聲笑說：“那是你的奶媽與襲人在爭論呢。襲人雖然可忍，但你奶媽若是過分苛求，就未免顯得老態龍鍾。”
寶玉正欲快步前行，卻被寶釵機敏地一把拉住，她輕聲勸阻：“切莫與你母親爭辯，她年事已高，心智不甚清晰，我們讓著她一些為妙。”寶玉聞言，心頭一凜，點頭應道：“我明白了。”話音剛落，他邁步向前，目光所及之處，只見李嬤嬤，那位年邁的僕人，依靠著柺杖，站在院子裡，口中絮絮叨叨，對著躺在那裡的襲人發洩著不滿：“你這個忘本的小賤婦！是我把你提拔到這個位置上，如今我一到，你卻在那兒大模大樣地躺著，連看都不屑看我一眼。你心裡只想用狐媚手段迷惑寶玉，讓他對我不理不睬，聽你們的甜言蜜語。你不過是個花了幾兩銀子買來的下等丫頭，在這屋裡興風作浪，如何容得！若真不知好歹，不如拉出去配給哪個小廝，看你還能不能像妖精似的迷住寶玉！”
襲人起初只當李嬤嬤因自己躺著不動而生氣，便想著稍作解釋：“我身體不適，剛出過汗，頭上蓋著東西，並未瞧見您老人家的到來。”然而，聽著李嬤嬤一連串的指責，什麼“迷住寶玉”，“裝狐媚”，還有“配給小廝”，她不由得又覺得羞愧又感到委屈，終是抑制不住心中的情感，淚珠兒開始滾滾而下。
寶玉聽到李嬤嬤的指責，內心五味雜陳，但他無法對她發怒。他盡力為襲人辯護，解釋了她因病吃藥的情況，並嘗試以事實說服李嬤嬤：“如果您有疑慮，不妨問問其他丫頭們。”然而這番辯白卻激起了李嬤嬤更深的怨氣。
李嬤嬤氣憤地反擊：“你這孩子，總是袒護那些狡猾的人，我怎能不認識你呢？你讓我去問誰！他們不都是跟著你嗎，還有誰能不為襲人辯護呢！我清楚得很，你們的勾當我都看在眼裡。我與你一同面對太太和老太太時再理論。我把你撫養這麼大，如今你不再需要我的照顧，把我丟在一旁，只關心那些丫頭們，想要凌駕於我之上。”說著，她的淚水滑落臉頰。
正在這時，黛玉和寶釵走了過來，試圖緩和緊張的氣氛：“媽媽，您是長輩，請您寬恕他們吧。”李嬤嬤看見兩人前來勸慰，便拉著她們的手，開始傾訴自己的委屈，從過去的飲茶事件、茜雪離去，到昨日的酥酪之事，她喋喋不休，將一切委屈一一道出。
鳳姐正在上房算完輸贏賬，聽到後面一片聲嚷嚷，知道是李嬤嬤老病復發，正訓斥著寶玉的僕從們。鳳姐今天輸了錢，心中有些鬱悶，但她知道不能將情緒波及到他人身上。於是她迅速趕到現場，拉著李嬤嬤的手，笑著說：“好媽媽，別生氣。這麼大節日，老太太才開心了一天，你是個懂事的老人家，別人高聲議論，你還要管他們呢。難道你不知道規矩，在這裡吵鬧，讓老太太生氣嗎？你告訴我誰不好，我幫你教育他。我家燒的野雞燉得滾熱，快來跟我喝酒吧。”
一邊說著，一邊拉著李嬤嬤走，又吩咐丫鬟豐兒：“替你奶奶拿著柺杖，還有擦眼淚的手絹。”李嬤嬤被鳳姐帶著走了，一邊還說：“我也不要這把老骨頭了，今天就破例沒了規矩，鬧一場子，討個沒臉，也比受那娼婦蹄子的氣強！”
後面的寶釵和黛玉看到鳳姐這般情景，都拍手笑道：“虧這一陣風來，把個老婆子給撮了去了。”
