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這天午後，代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書。學府中的大小雜事，暫時交由長孫賈瑞打理。而那日，薛蟠並未如期現身於課堂，這為秦鍾與香憐提供了絕佳的機會。藉著無人注意的瞬間，以眉目傳情使暗號，二人假裝出去如廁，偷偷走到後院私語。
秦鍾率先打破沉默，他小心翼翼地探詢：“家中長輩是否限制你們結友？”話音未落，背後突然傳來一聲乾咳，嚇得二人慌忙回頭，只見一名同窗金榮正站在他們身後。
性急的香憐被羞憤激發，不悅地追問：“你咳嗽什麼？難不成我們不能交談？”金榮卻笑著反駁：“你們能交談，難道我就無權咳嗽嗎？我只是好奇，有什麼話不好好當面說，偏要在這僻靜處悄悄密談？我可都看見了，還裝什麼無辜！得讓我先抽個頭兒，咱們就當沒這回事，否則我嚷出來，有你們倆好看！”
秦鍾和香憐的臉剎那間漲得通紅，急切間竟無言以對，只能質問：“你究竟看到了什麼？”金榮笑得更加燦爛，他拍手笑道：“我手裡的證據可是鐵證如山！”他又戲謔地喊道：“熱乎乎的燒餅啊，不來一個嚐嚐麼？”
面對金榮的嘲弄，秦鍾和香憐怒火中燒，氣急敗壞地向賈瑞求助，訴說金榮如何無端欺負他們兩個。
在賈府中，賈瑞是個貪婪而又缺乏自制力的人。他常常利用公家的機會，向學生們勒索錢財，甚至還倚仗著薛蟠的權勢，貪圖他的銀錢和酒肉。他不僅不去制止薛蟠的橫行霸道，反而助紂為虐，討好薛蟠。
然而，薛蟠的心性浮躁，今日愛東，明日愛西，近來又結交了新朋友，把香、玉二人置於一旁。甚至就連金榮這個昔日的好朋友，在有了香、玉二人之後，也被薛蟠厭棄。見這幾天，香、玉二人已也漸漸被厭棄。因此，賈瑞便無了提攜幫襯之人。
賈瑞的不滿情緒開始顯現，他不說薛蟠喜新厭舊，反而埋怨香、玉二人不在薛蟠前幫他，因此賈瑞、金榮等一干人，正在嫉妒他兩個。
今見秦、香二人來告金榮，賈瑞心中便不自在起來，雖不好呵叱秦鍾，卻拿著香憐作法，反說他多事，著實搶白了幾句。香憐反討了沒趣，連秦鍾也訕訕的各歸座位去了。
金榮越發得樂意，搖頭咂嘴的，口內還說許多閒話，玉愛偏卻聽不慣這些話，兩個人在座位上隔座低聲爭吵起來。
金榮只一口咬定說剛才看到他倆在後院親熱等，得意洋洋地亂說一通，然而他忘記了還有別人聽到了他的言論。究竟這個被觸怒的人是誰呢？
賈薔，寧府一正派玄孫，自幼喪父母之痛，卻有幸在賈珍的庇護下漸漸成長。如今已至十六歲，他的風采不僅超越了同齡的賈蓉，更是帶有一份難以言喻的風流倜儻。他們兩兄弟，情同手足，常常形影不離，。
然而，寧府之內，人口眾多，雜音紛擾。那些心懷不滿的僕人們，擅長編織謠言，擅長在暗地裡中傷主人。不知何時起，關於賈薔的流言蜚語開始在府內蔓延，雖然只是一些無稽之談，但也足以讓賈珍感到些許的不安。
為了避免不必要的嫌疑，也為了讓賈薔能夠遠離這些無端的困擾，賈珍決定賦予他一份獨立的空間。他親自為賈薔挑選了一處幽雅的住所，讓他搬出寧府，自立門戶。
這賈薔，外表俊美無儔，內心機敏聰穎，名義上踏入學堂的他，不過是掩人耳目的幌子。實則，他的足跡仍舊頻頻出現在鬥雞走狗、賞花弄柳之地。得益於賈珍的寵愛如海，以及賈蓉的支援如山，族內無人敢對他稍有拂逆。與賈蓉情誼深厚的他，眼見秦鍾受辱，怒火中燒，又怎能坐視不理？
心中早已權衡輕重，他知道金榮、賈瑞之輩，皆為薛家的知己。往昔裡，他與薛大叔也是交好甚密。若是自己橫加干涉，風聲一旦傳入薛家耳中，豈不是要破壞了彼此間的和睦？若是置之不理，任由謠言蔓延，眾人面上無光，亦非上策。於是，他心生一計，既可平息流言，又能保全顏面。
計謀既定，他也裝作出去如廁，步履輕盈地走到外頭，悄無聲息地把一名服侍寶玉的書童——茗煙召至身側。他低聲細語，向茗煙耳提面命，一番巧妙的調撥，既像是輕風拂過，又如同暗流湧動。
