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在一片熱烈的交談聲中,王夫人派遣的僕人前來探望,詢問鳳姐是否已經用餐。鳳姐立刻意識到有事需要她處理,於是匆忙吞下幾口飯,草草洗漱一番,準備離去。就在這時,門外的侍童們進來報告:“東府的賈蓉和賈薔兩位少爺到了。”賈璉剛好漱完口,平兒正為他遞上洗手盆,見到二人到來,便迫切地追問:“有何要事?速速道來。”鳳姐暫時停下腳步,靜候他們的回覆。
賈蓉率先開口,回稟說:“我父親讓我來回稟叔叔:長輩們已經商議決定了,計劃從東府花園開始,沿著東側一直延伸到北邊,經過精確測量,共計三里半,足夠營建一座省親別院。已經吩咐人去繪製圖紙了,明日便能呈現。叔叔剛剛回家,必然疲憊不堪,不必特意前往我們那邊,有什麼事宜,明早再來詳談。”
賈璉展顏一笑,感激地說:“多謝大少爺的細心與體諒,我就遵命不過去了。這個方案實在是巧妙,既省時又便於施工;若是另選他處,不僅勞心勞力,還可能失了大體。你回去後,請轉告諸位長輩,此計甚好,若他們有意更改,務必請大少爺進言阻止,切勿再尋其他地點。明天一早,我定當前去向大少爺問安,並深入討論細節。”賈蓉連忙答應,連聲稱是。
賈薔恭敬地向賈璉彙報著近日的安排。“我被派遣前往姑蘇,負責招募藝術教習和選拔女童伶,還要購置各種音樂器械和戲裝。大爺他指派了我去完成這些任務,並讓我帶領來管家的兩個兒子,還有兩位清客單聘仁、卜固修一起行動。因此,我特來向叔叔您稟報。”
賈璉聞言,目光在賈薔身上打量了一圈,嘴角露出一抹笑意:“你覺得你能勝任這項工作嗎?雖說這差事看似普通,但其中暗藏玄機,挑戰不少。”賈薔回以自信的微笑,語氣堅定:“我會努力學習,盡力而為。”
在這昏黃的燈光下,賈蓉在身邊巧妙地拉了拉鳳姐的衣角,她立即會心地笑了。“你真是過於擔心了。” 她輕聲說道,“難道大爺不比咱們更懂用人之道嗎?你卻總是憂慮他會失手。世上有誰生來便樣樣精通?孩子們都已長大,哪怕沒親自品過豬肉,至少也見過豬兒奔跑。大爺讓他去,不過是掛個帥旗,豈會真叫他深入商談、交涉細節?” 她眼中透著自信的光芒,“依我看,這樣安排甚好。”
賈璉聽後,頷首稱道:“的確,我並無他意。只是,總得為他謀劃一番。” 他轉而詢問,“這筆銀錢打算從何處動用?”
賈薔答道:“我們剛才也討論到這裡。賴爺爺提議,根本無需從京城帶錢下去,江南的甄家還欠著我們五萬兩銀子。明兒寫封信並帶上匯票,我們先提三萬兩,餘下的兩萬留存著,以備置辦婚禮用的花燭、彩燈和各色簾櫳帳幔等費用。” 賈璉沉思片刻,隨後讚許地點了點頭“這個計劃,確實不錯。”
“既如此,我這裡恰有兩位能手,你就領去使喚吧,倒便宜了你。” 鳳姐輕快地向賈薔言道,眼中閃過一絲狡黠的笑意。
賈薔聞言,立刻露出感激的陪笑,忙不迭地應承:“我正打算向嬸子您討要倆人呢,真是巧了。”他迫不及待地詢問這兩位助手的名字。
鳳姐便轉向了老嬤嬤趙氏,只見趙嬤嬤剛才聽得出神,還是平兒俏皮地一笑推動,方才回過神來,慌忙報出兩個名字:“一個叫做趙天梁,另一個是趙天棟。”
“別忘了,” 鳳姐提醒著,聲音裡帶著幾分玩笑和淡淡的囑咐,“我去辦我的去了。”說罷,她的身影輕盈地離開了現場。
這時,賈蓉也急匆匆地追了出來,他偷偷地向鳳姐道:“嬸子若有所需之物,儘管吩咐我,開列清單讓薔兄弟帶去,叫他一一採購回來。”
然而,鳳姐的回答卻是充滿自信與獨立,甚至帶了幾分戲謔:“別費心了!我的東西還沒地方放呢,哪會看上你們這鬼鬼祟祟的東西?”語畢,她徑直離去了,留下一陣清脆的笑聲。
這裡賈薔偷偷地向賈璉遞出了他的好意,聲音低沉而謹慎:“需要些什麼呢?我願為叔叔添置所需,以此表達我的孝敬。”賈璉聞言,唇邊掠過一抹笑意,語氣中透出一絲調侃:“你這小夥子,別這麼急著顯擺。剛學著處理家中雜事,卻已學會了這套人情世故。我若有什麼短缺,自然會寫信告訴你,此刻且不必多禮了。”言畢,他便遣散了這對堂兄弟。
不久,家中的僕役絡繹不絕,三番四次地打擾賈璉的安寧。他感到一陣疲倦襲上心頭,便吩咐下人傳令至二門守衛,今夜一概謝絕通報,所有事務均待明日再做處理。
鳳姐也一直繁忙到半夜才結束了她的一天。