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隔著廚房的邊界，他們的對話悠然展開，正忙於烹飪的二人不約而同地將目光投向這邊。
“其實，今天早晨確實接了份委託，但因任務提前告捷——”
“這不，她便利用多出的時間，主動請纓參與晚餐的籌備。”
“然而，雷歐大多時候僅是接受指導，自認貢獻寥寥。”
“你可別這麼說，你的陪伴讓我的負擔減輕不少。若真覺礙手礙腳，我早該把你‘請’出這片小天地了。”
言罷，達佛先生手持利刃，繼續在新食材上施展他的刀工魔法。
“嗯……如此說來，雷歐，今日你算是有了閒暇？能否勞煩你跑一趟？”
“有何貴幹……呢？”
“斯科姆來的魚販不久將至，我想請你代購幾尾上好的鮮魚。作為答謝，今晚的晚餐就當是我請客了。”
“沒問題，我即刻動身。只是……我對鑑別魚的新鮮度一竅不通啊？”
儘管答應得爽快，這個問題卻成了即刻待解的謎題。
“或許，卡特琳娜能與你同行？”
細品達佛先生的建議，其意顯然：身為貓獸人的卡特琳娜，憑藉其敏銳過人的嗅覺，在挑選魚類上自然更勝一籌。
聞及魚宴的訊息，卡特琳娜的雙耳輕輕顫動，隨即敏捷地步出廚房，似乎對此行滿懷期待。
達佛先生精心預備了承載魚兒的水桶，為雷歐們的市場之旅鋪設了起點，他們隨即踏上了前往城西市場的步伐。
“——店家，那邊遊弋的魚兒，可否讓我一觀？”
“自當奉陪。”
穿行於摩肩接踵的鬧市，他們費盡周折，終在熙攘中覓得了魚販的身影。此刻，雷歐們正駐足於一大木桶前，面對著水中靈動的生靈猶豫不決，不知該將哪尾納入囊中。
卡特琳娜全神貫注，以嚴謹之態投入到挑選與商談之中，每一個動作都透露出不同尋常的專注。
對於雷歐而言，人聲鼎沸之地總是少了幾分吸引力，此行已悄然消耗了他的精力。於是，他明智地將選魚的重任全權委託給了卡特琳娜。
“真是令人歎服，你的挑選秘訣是什麼呢？”
“嗯……關鍵在於觀察魚的眼睛、鱗片的狀態及色澤鮮亮與否。腹部是否有彈性、魚肉整體是否緊實，也是不可忽視的指標。當然，還有…那不易言傳的氣息。”
目睹卡特琳娜細緻嗅聞的側影，雷歐心中滿是敬佩。平日裡總與諾爾德先生形影不離，她給人的印象彷彿稚嫩未脫，一個讓人不由自主想要守護的小女孩，卻在此刻展現出了超乎想象的可靠與成熟。
或許，時常掛念女兒的父親諾爾德先生，在某些時刻，也需要依靠這位看似需要被呵護的女兒作為他的堅強後盾。
如此一來，雷歐的形象宛如一個稚童，緊緊尾隨著母親，在琳琅滿目的商品間穿梭探奇。
“有什麼不對勁嗎？”
“沒……即使你傳授秘訣，我依舊覺得每條魚兒都別無二致。因此，我更加欽佩卡特琳娜的能耐。”
雷歐真誠的讚美讓卡特琳娜臉頰染上了一抹緋紅。
“這不過是小菜一碟罷了。想當年，我在村邊的小河裡捕魚可是家常便飯呢。”
目睹卡特琳娜自豪地挺胸昂首，雷歐一時失神，不禁遐想她昔日在河中垂釣時的模樣，那畫面不由自主地在腦海中勾勒。
冷靜啊，雷歐。
“嘿，難不成上次我們造訪港都斯科姆時，你其實心癢難耐，渴望躍入那片蔚藍？”
斯科姆，那個緊鄰浩瀚海洋的城市，曾是雷歐他們參加晉級試煉的駐足之地。
卡特琳娜一邊嫻熟地審視著水中的游魚，一邊與雷歐輕鬆交談，兩不耽誤。
“那是我首次邂逅大海。比起河流，它更為寬廣無垠，壯麗非凡……美得令人心醉。”
她的指尖輕輕觸碰木桶中盛滿的海水，一條魚兒彷彿被吸引，親暱地靠近那點溫柔。陽光下，卡特琳娜的眼眸閃爍著懷舊的光芒，整個場景恍若一幅動人的畫卷。
“老闆，這條也請幫我包起來。”
哦……原來是用來品嚐的。
思索片刻，他不由得感嘆：真是卡特琳娜小姐的作風，出人意料而又不失其獨特魅力。這份不經意間流露的相互支撐，讓這段父女情誼更顯溫馨而深沉。
—在挑選了幾尾彷彿剛躍出水面、生機勃勃的魚後，我滿載而歸，踏著輕快的步伐朝旅館行進。途中，
