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“嗯，其實並非絕對必要。”
選定王都赫倫作為旅程的終點，緣由不過是在亞貝爾逗留許久後，國王親自向雷歐發出的那溫馨邀約——”務必造訪一次王都”。其間還穿插著戲謔之語，半開玩笑地說，若不答應成為王國的助力，便將以逮捕相威脅。當然，那應是陛下幽默的表現吧。
“感激不盡，但請不必掛懷，我自會安好。”
卡特琳娜以一抹優雅微笑展現拒絕的藝術，隨後再次投身於說服諾爾德先生的使命中。
畢竟現實世界少有童話般的羞赧，少女低頭嬌羞詢問”這真的可以嗎？”的一幕並未上演。
“我保證不會涉險，一旦心願了結，便會安然歸來。”
或許意識到過度庇護無益於成長，諾爾德在聽完這番話後，終於點頭允諾了女兒的請求。
“哎呀，這樣好嗎，諾爾德？讓卡特琳娜獨自前往？”
“……我不能永遠守護在她身邊，這也許是她成長中寶貴的一課。”
“謝謝您，爸爸。”
話題落下帷幕後，卡特琳娜邁向略顯失落的雷歐。
一股想要將”小心輕放”的標籤貼滿全身的衝動湧上心頭，然而雷歐克制住了逃避的念頭，勇敢地迎上了卡特琳娜的目光。
“咦……？”
少女伸出的，是那雙纖細柔嫩的手，小巧的手掌，彷彿承載著無限溫柔與堅定。
……緊緊包裹著那纖細的手指，雷歐內心湧動著難以置信的波瀾，不敢想象這柔荑之下蘊藏的力量，竟能在對抗魔物時化為堅不可摧的拳頭。
“初逢之際，在冒險者公會里，你試圖伸出援手的記憶猶新。坦白說，彼時我並未料到，你擁有如此深不可測的實力。”
那是卡特琳娜遭遇巴斯糾纏的尷尬瞬間吧……回想起來，羞赧之情依舊如潮水般湧來。雖然最終技能得手，但在渴望拯救的少女面前，卻落得被扼喉倒地的狼狽境地。
“還有，你贈予了我那份甜美至極的點心。”
想必是達佛先生的手工佳作。雷歐對此記憶猶新，卡特琳娜由陰轉晴的燦爛笑容，至今仍是一幅溫馨而趣致的畫面。
時光雖短，卻已鐫刻成溫暖的懷念。
“與血魔的激戰中，你守護了我和父親的安全。”
這並非雷歐一人的榮耀，是團隊協作的勝利果實。若非諾爾德先生慷慨借出的劍術技能，恐怕早已面臨滅頂之災。
“……瑪莉事件中，是我連累了你。”
“……別這麼說，沒有的事。”
卡特琳娜細數過往，向雷歐投以陽光般明媚的笑容，那是對過去無盡感激的璀璨綻放。
“或許往昔的我給你增添了不少困擾，但能遇見雷歐，我的心中滿是歡喜與感激。真的，謝謝你。我誓必——讓自己變得更加強大。”
唉……這是何等感受？眼眶不自覺地溫熱起來，情感的洪流悄然湧動。
請讓我安靜一會兒，雷歐著實難以適應……這樣的場合啊。
“待那時來臨——我們將攜手共赴新的冒險之旅。”
他伸出的手，輕輕包裹住卡特琳娜的指尖，彷彿在朦朧的光影中搖曳生姿，這莫不是對雷歐邀約的全心全意回應？
直至此刻，雷歐心中那份執意與卡特琳娜並肩啟程的念頭仍熾熱未減，然而奇妙的是，他更渴望見證她平安踏上旅程的背影。
“嗯嗯……如此一來，我將有更多精彩的冒險故事，可以娓娓道給瑪麗聽了。”
“沒錯！正是如此。”
感受著少女手心的溫暖後，雷歐緩緩釋放了這份牽絆。
接下來，卡特琳娜的行動迅捷如風。做好最基礎的行前準備，與諾爾德先生平分金幣作為旅途資費，隨後向每一位曾給予幫助的人簡短告別，一切準備就此完備。
於是，乘坐著自亞貝爾啟程的共享馬車，卡特琳娜邁向了下一個城鎮的征程。
“……她已遠行了呢。”
“……是的，已經走了。”
'明日我也將與沃裡克踏上旅程。不如再陪我喝上最後一杯如何？'目送女兒漸行漸遠的諾爾德先生髮出邀請。雷歐微微頷首，只說稍後便會前來相聚。
待諾爾德先生的身影消失於視線之外，雷歐仰望蒼穹，悠揚地吹響了指間的小笛，讓清脆的旋律飄散在空氣中，似乎在訴說著未盡的故事與即將開啟的新篇章。
——在片刻的靜謐後，空氣被撕裂的呼
