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雷歐心中偶爾掠過一絲念頭，若國王遭遇困境，他應傾力相助，然而這念頭猶如流星一閃，並未立即激起實際波瀾。於是，堤雅莫的護送使命便在平靜中畫上了句號。
訂婚儀式的尾音落下，堤雅莫重返其領地阿莫法斯，而護送的任務也隨之圓滿落幕。
更添一絲遺憾的是，莉迪亞匆匆告別，聲稱需先行返回據點。
誠然，她本就不情願涉足帝都，能伴雷歐一行至此，已是額外的緣分。
雷歐透露了在帝都稍作逗留的意願，莉迪亞幾乎是在瞬間便與之話別。
憂慮著雷恩或許已自艾林達爾返歸，她急於迴歸。
卡特琳娜與艾拉則選擇陪伴雷歐，留下莉迪亞獨行於歸途之路。
此刻，微瀾乍起。
雷歐深知，大臣吉爾巴朗與國王蜜哈撒之間關係微妙，且國王正陷某種困局，然其詳不明，令援助之心無所適從。
加之雷歐不比莉迪亞，在帝都缺少耳目，資訊匱乏如沙漠之水。
這份空缺，深似海，長如夜。
甚至一度閃過念想，不如斷然轉身，將帝都的一切塵封心底，徑自迴歸據點。
但雷歐身為冒險者，骨子裡流淌著探索的血液。
他揣測，帝都的冒險者公會，或能成為獲取國王相關訊息的一線曙光。
然而，對於一位未曾涉足帝都公會的陌生面孔而言，肆意探詢訊息似乎並不合時宜。
“——正因如此，我琢磨著，或許完成幾項高階任務，就能自然而然地與其他冒險者打成一片，進而有望獲取寶貴的資訊。”
“確有其理，帝都的公會規模宏大，冒險家們交流資訊的頻次頗為頻繁。”
卡特琳娜贊同地點了點頭，同時持續審視四周環境，不放過任何可能隱藏巢穴的線索。
……誠然，即便最終未能如願收穫情報，雷歐也已做好最壞的打算。
到那時，唯有鎩羽而歸，重返據點。
“——嘿，雷歐，你瞧那邊。”
“主人，那個方向有個寬敞的洞穴。”
卡特琳娜與艾拉的呼喚將雷歐的思緒召回，他即刻順著指示的方向望去。
映入眼簾的是一個寬度橫跨數米、形狀橢圓的巨大洞口。
洞口之大，顯然為龐然大物所遺留，透著一絲令人心悸的陰森。
“這就進去探索嗎？”
“嗯，也好……盧克就在此處守候吧。”
呵，身為魔物驅逐者，雷歐豈能在此刻流露出絲毫對黑暗的畏懼？
艾拉施展光魔法，周身泛起柔和光芒，足以照明洞內，但此洞幽深，光線似無法觸及彼端。
然而，卡特琳娜胸中自有丘壑，無畏暗夜，昂首闊步，毅然踏入洞穴深處。
喲，真是勇氣可嘉！
暫且擱置輕鬆的談笑，雷歐即刻緊隨其後，步入未知的深淵。
洞窟內繚繞著一種難以名狀的腥穢氣息，它不僅挑戰著感官的極限，還隱隱宣告著此地絕非無主之境，某種生物或許正潛伏於幽暗之中，讓人心生怯意，不願久留。隨著步伐的深入，空間豁然開朗，較之前更為廣闊，卻也愈發加深了心頭的不安。
“並未見蛇蹤。”低沉的聲音打破了沉悶的空氣。
“確實，但似乎有路徑延伸至洞穴更深處。”雷歐回應道，目光中閃爍著探索的渴望。
卡特琳娜警惕地環顧四周，她的目光銳利，試圖捕捉到那傳說中巨蛇的絲毫痕跡。然而，正當此時——
一陣狂風驟起，自漆黑的洞窟深處，一個龐然大物猛然竄出，彷彿黑暗中的幽靈。它的眼眸如土黃寶石，首當其衝鎖定了嬌小而靈動的獸人少女，隨即以樹幹般粗壯的軀體迅速包圍，意圖將其捕獲。
“卡特琳娜！”雷歐的呼喊穿透了緊張的空氣。
這巨蛇渾身肌肉虯結，本可輕易將獵物絞殺至粉碎，再從容吞噬。但對於如此龐大的它而言，此舉實屬多餘，只需一吞即可。
怎能讓這汙穢之物玷汙卡特琳娜分毫！
“待我速來相救！”言罷，雷歐劍已出鞘，誓要與險惡搏鬥。但就在這一瞬，肩頭的艾拉竟黯淡下來，失去了光芒，四周頓時陷入了一片混沌的黑暗。
“艾拉，怎麼回事？為何不再發光？”雷歐焦急呼喚。
“哎呀，不是我解除了魔法，而是周圍的瑪那能量……突然——”
——轟然一聲，打斷了所有的對話
