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托馬斯步步為營，謹慎前行，忽聞暗角處傳來低語。
“……托馬斯，終於覓得你的蹤跡。”
言訖，一女子悠然步入光亮，雙掌各執短劍，寒光閃爍。
“倒也頗有些震懾之力。”
面對女子毫不掩飾的殺意，托馬斯亦迅疾抽離腰間長劍以應。
“你所圖非止吾命，惜乎你來遲一步。”
“無恥之徒！”
女子緊握手中國器，身形一閃，如電至托馬斯身前。
金鐵交鳴之聲驟起。
其劍法之快捷精準，令人難以置信出自如此柔弱女子之手。
“唔……”
女子劍鋒掠過托馬斯頸畔，後者踉蹌避過，幾乎仆地，勉力抵擋住這一連串猛烈攻勢。
“生命力倒是頑強……”
“自然，誰願輕易赴死……唯有拼死一搏！”
托馬斯言罷，手中飛射出一枚長針，直逼對手。
“呃……！”
在一瞬間的緊急中，女子敏捷地揮臂擋開了呼嘯而來的暗器，卻也因此不慎顯露了細微的防禦空隙。托馬斯猶如獵豹般敏銳，即刻捕捉到了這難得的良機，猛撲向那位身姿綽約的女性對手。
劍光一閃，僅僅在女子的肌膚上留下了一抹淺淺的傷痕，而她的腳下，堅硬的石板被幾滴鮮紅輕輕點綴。“這種微不足道的傷……”她輕蔑一笑，話音未落，“……誤矣……一切，已塵埃落定。”
儘管她氣勢如虹，對膚淺的創口不屑一顧，但轉瞬間，全身劇烈抽搐，宛如斷線木偶，無力地癱倒在地。“……此乃我精心調製之麻醉劑，短時間內，你將寸步難移，僅能言語爾。”托馬斯冷酷地以長劍貼緊女子跪地的咽喉，眼神中沒有絲毫波動。
女子強撐著怒視著他，氣息奄奄地吐出一字一句：“為何……？”“嗯……？”“為何……背叛我們？你讓達倫大人——”
空氣在這一刻凝固，靜得令人窒息。緊接著，是一聲尖銳而短促的金屬入肉之聲。
鋒利的劍刃無情地穿透了柔軟的面板，切斷了生命的通道。鮮血自女子的咽喉噴湧而出，她的眼角掛著未乾的淚珠，生命之火逐漸熄滅。托馬斯只是默默低頭，目光深邃而複雜。
“……非背叛，實則自始便立場相異。”他緩緩說道。思緒飄回到那日，當那些年輕的冒險者遞來密信之時，他們的話語在他心中悄然迴響——“王的盟友，實屬寥寥……誠哉斯言。”
隨後，他用力抽出嵌入女子遺體的長劍，漠然地擦拭去血跡，將其歸入鞘中。那群朝氣蓬勃的年輕人，絕非大臣的爪牙所能及。
因為——他們擁有的，是那份純真與不屈，是任何權謀都無法玷汙的正直與信念。
“此刻已至……該向尊貴的”吉爾巴朗大人”呈報佳音了。”
——皇城深處，大臣私邸靜謐一隅。
儘管大廳中人潮湧動，但這偏僻廂房卻自成一方寧靜天地。
“…幹得漂亮。這傀儡王終歸順服，早應醒悟，任何掙扎皆難逃雷歐的天羅地網。”
室內，托馬斯屈膝跪地，深深鞠躬，其面前端坐的，正是斯恩帝國權傾朝野的吉爾巴朗重臣。
此廂房裝飾極盡奢華，金光閃爍，彷彿專為滿足主人無垠的榮耀之夢而設。
吉爾巴朗的形象，雖談不上腦滿腸肥之鄙陋，卻是一位目光深邃、志在千里的老謀深算之輩。
“那麼……關於那些協助國王的冒險者，又是何方神聖？”
“卑職已查驗他們的公會徽章，皆為高等級冒險者，僅因偶然承接了國王的委任…請問大人意下如何？”
“達倫大臣業已隕落，吾兒亞瑟與王室的聯姻大典亦籌備有序，一切順遂，實乃快事。”
吉爾巴朗滿意地輕撫唇邊髭鬚，對托馬斯下達指令。
“…目前，無需對他們過多幹涉。”
對於冒險者，不過是受僱行事之徒。
一旦銀幣叮噹，便少有再添波瀾，如此甚好。
然而，若非如此簡單——
“嗯——依據地圖所示，目標應在不遠的此地。”雷歐端坐在飛禽夥伴盧克之背，凌空俯視，低語沉吟。
“就決定在此降落吧。”
他溫柔地撫摩盧克的首部，兩人緩緩下降，與地面漸近。
他們的著陸點，緊鄰帝都北側大道的路緣。
有聞數日前，一支商隊途徑此道，不幸遭
