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深夜的拉利沙城寂靜無聲，一支保加利亞軍隊正自城門悄悄開進，淅淅點點的火光閃爍在黑暗之中，博里爾站在城門口正在等什麼人。
火光突然點亮，西奧多爾的臉出現在夜風中，博里爾連忙行禮向他的統帥致敬，自薩洛尼卡退兵的阿森兄弟如同喪家之犬，只敢夜間行進避免被羅馬人察覺，現在回到拉利沙，至少入城之後可以休息下了。
“博里爾，你是我的親信大將，我一直器重於你，在這麼多年時間裡面你也同樣忠誠於我的家族，你跟我說實話保加利亞到底怎麼樣了？”
西奧多爾通紅的雙眼在夜色中顯得格外可怕，猶如受傷惡狼的獸瞳猙獰不已，博里爾心裡打了個寒戰，但是這個問題確實是很重要，他也不得不回答！
博里爾將西奧多爾請到一個角落才敢說話：“將軍大人，自布林加斯到塞爾迪卡已經全部淪陷了，卡洛揚戰死，伊萬科自殺殉難，大主教費奧多爾帶領著長老們都投降羅馬皇帝了！”
“你說什麼！啊！啊！啊！”西奧多爾怒吼一聲，嘴巴里面一甜，一口鮮血噴出來倒地不起。
博里爾驚的面無人色，雖然知道這個訊息可能會刺激到主帥西奧多爾，但是萬萬沒想到的是竟然因此把主帥氣到吐血了。
“快！把將軍大人送醫生那裡去！快呀！”侍衛們手忙腳亂的抬起西奧多爾一起離去。
看著他們離去，博里爾已經灰心喪氣到了極點，家鄉淪陷將士們出征在外還不知情，更可怕的是主帥吐血不起，保加利亞軍群龍無首，剩下的人誰能服眾。
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第二天清晨，當保加利亞城頭的守衛眺望遠方時候，一片火紅自天邊升起，一隻展翅欲飛的金鷹已經浮出了地平線，保加利亞人長大了嘴，咳咳咳咳的說不出話。
“羅馬人殺過來了！”半天那哨兵才帶著哭腔喊道，警戒的鐘聲敲響傳遍全城，城市裡面殘存的希臘人都喜極而涕。
“你們也有今天，皇帝陛下到時候殺得你們這些蠻子片甲不留！”城裡面的老幼婦孺暗暗發狠。
“到城上去！到城上去！”
伊凡·阿森現被推舉為全軍最高指揮，不過這幅爛攤子讓他很是為難，保加利亞的軍隊基本完整，城防也很堅固，糧食更是不缺。
真正要命的是主帥臥病軍心渙散，這才是現在這支看似龐大實則外強中乾的保加利亞軍致命弱點。
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阿萊克修斯皇帝帶領眾將到城下觀察，拉利沙一直是希臘地區的交通樞紐，巴西爾皇帝與保加利亞人就曾為了爭奪拉利沙多次爆發大戰，可謂是兵家必爭之地。
雖然過去百年，但是當年巴西爾皇帝時代留下的堅固城防依舊牢牢扞衛著這座城市，城頭之上鐵甲熠熠生輝，保加利亞人的軍威也令羅馬諸將憂心忡忡。
“陛下，如果展開攻城戰，勝算實在不高畢竟敵我雙方兵力相差不大。即使是用巨型投石機破城成功，也必然會在城市裡面展開巷戰。
現在城市裡面保加利亞軍粗略估計有西奧多爾加上博里爾兩部大致在四萬左右，而我們即使加上輔助軍團也只能堪堪與敵人想當。”
阿萊克修斯看著這座城市沉吟不語，實際上皇帝心中惱恨至極，這樣的堅城莫名其妙落入保加利亞軍手裡，不用說不是守城者無能就是有亂臣賊子將城市獻了出去。
阿萊克修斯在出徵平叛前早對此次保加利亞人的叛亂有所察覺，一是長久以來東羅馬帝國酷吏的壓榨招致保加利亞人的敵視，二是鎮壓帝都內部大貴族的時候留了一手沒有大搞株連。
畢竟考慮到帝國外部敵人太多不能留下可乘之機，沒想到他們竟然勾結保加利亞人叛亂，狠狠捅了帝國一刀，真的是內戰內行外戰外行。
皇帝雖然心中已經有所準備，但是看到如此堅城拱手落入敵人手裡還是氣不打一出來。
“陛下，聽說您這次除了三萬保加利亞戰俘還帶了同樣數量的人質？”貝塔克在皇帝一側輕輕低語。
阿萊克修斯轉頭看向貝塔克：“你的意思是？”
“對面的保加利亞人離開家鄉時間不短了，不如讓他們聽聽鄉音！”貝塔克右手扣在胸前微微鞠躬。
“好啊，那就今天晚上吧！”皇帝會過意來，畢竟都是聰明人一點就透。
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當夜拉利沙的城頭上依舊燭火
