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風在林中吹，利箭自叢林中射出，一隻麋鹿哀鳴中倒下，一群騎士踏馬而來，為首者金髮隨風飄散，白袍飛揚之間武士的氣魄盡顯於此。
來人正是羅馬皇帝阿萊克修斯，他並沒有急著動兵南下解薩洛尼卡之圍，保加利亞剛剛才被降服，難保不會有人企圖再發動叛亂。
而且杜伊利烏斯自海上送來的訊息顯示，現在西奧多爾率領的保加利亞叛軍疲敝以極，無力再對薩洛尼卡發動大規模攻勢，現在只是遠遠圍困。
阿萊克修斯這才有興致在保加利亞多待幾天，等到他平定保加利亞的訊息傳開，西奧多爾自然會解圍撤軍，到時候在叛軍回師路上聚而殲之不是更妙，掌握戰場主動權就是好哇！
阿萊克修斯帶領著騎士們自叢林之中返回，森林茂密綠意盎然，兩旁的奇花異草飄香鼻間，花叢中還有蝴蝶飛舞，別有一番景緻。
路過一條小溪，阿萊克修斯極目遠眺看到一個教士正在向著自己的大營方向走去，皇帝有些好奇，除了保加利亞人的大主教，這片土地上很少有教士敢來找自己了。
阿萊克修斯策馬奔騰，不一會就趕到了這個教士面前勒停，戰馬長聲嘶鳴，馬蹄高揚於空中連續踢踏數下，皇帝安撫下自己的坐騎，可別嚇壞了那個教士。
“倒是讓你受驚了！”皇帝致以歉意。
“陛下的戰馬神俊非常，我更高興的是在這裡碰到您！”教士微微鞠躬，王者的氣質讓人耳目一新，無論如何不會辨認錯。
“你這人能認得我，教士告訴我你來此為何？”阿萊克修斯笑著問這人。
“偉大的凱撒，伊庇魯斯的貝塔克，一個侍奉上帝的卑微僕人，特地來投奔陛下，請容許我向您效力！”
皇帝深深看著這個教士，雖然他有無數臣子，但是像這樣投奔過來向他效忠的還真是第一個，無論這人才能如何，千金市馬骨的典故他也是學過的。
“請您跟我回營吧！也許我們可以談談。”皇帝讓侍衛與這個教士共乘一匹馬，決定帶他回營試試他的成色。
……
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皇帝的大帳內燭火通明，飄逸著一股淡淡的酒香，貝塔克坐在皇帝的主座下面，皇帝倒不擔心他是刺客，這個人身上沒有任何武器，總不可能會是古老東方忍者一樣的殺手吧！
“您能喝酒麼？”皇帝遙遙舉杯示意。
“當然可以。”貝塔克教士舉杯回示。
酒過三巡，皇帝有了三分醉意，這個教士遠遠來投奔自己，俗話說得好無事獻殷勤非奸即盜，當然不排除是真的有人才看中了自己這個正牌子皇帝打算來一場君臣際遇的千古佳話。
“放眼當今天下，羅馬自巴西爾皇帝之後屢遭敗績國土淪喪，四方強敵都視我為魚肉，帝國早已經榮光不在。
自我繼承大位以來，先有安德羅尼卡叛變，後有保加利亞人舉事，帝國舉步維艱，先生為什麼選擇投奔我？”
貝塔克收斂了酒意，將酒杯放下，正襟危坐。
“陛下應該知道各國爭霸，四方皆有英主，但是在我觀來羅馬歷代君主之中，唯有陛下是希望恢復羅馬霸業志向最高者！
當今各國之中最強者莫過於埃及阿尤布王朝之主薩拉丁，其人有大將風度是真正的明主，可惜的是他是異教徒的英雄並非我主的信徒，我不會投奔他。
耶路撒冷的國王鮑德溫年紀輕輕曉暢軍事，即位不久就擊敗梟雄薩拉丁，真是少年英傑，可是眾所周知鮑德溫陛下身患麻風病恐怕不久於人世了，到時候孤兒寡母如何保得住耶路撒冷。
神聖羅馬帝國皇帝紅鬍子腓特烈·巴巴羅薩確實是德意志難得一見的雄主，只是歷來日耳曼諸侯分裂已久難以統轄，更兼教廷屢屢阻撓，北義大利諸侯與之兩次交戰精兵強將損耗殆盡，已是昨日黃花了。
羅姆蘇丹阿爾斯蘭臥薪嚐膽頗有建樹，但是佔據安納托利亞四面受敵，國土狹小雖有雄心壯志卻也徒呼奈何，這個突厥君主將來必定會為陛下剪滅。
英格蘭之主亨利國王倒是難得一見的強者，只是皇室之中矛盾重重，手足兄弟受人離間，將來只怕是蕭牆之禍起於內呀！
我來投奔陛下不過是看中了陛下有著查士丁尼大帝一般的恢復之志，如果陛下能夠成就大業乃至光復義大利，我作為羅馬人同樣與有榮焉。”
阿萊克修斯站起身，來到貝塔克案己前，為他的酒杯斟滿美酒，然後舉杯一飲而盡，杯底朝下點滴不剩。
“羅馬時
