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一切都還順利。由於先期做了準備，加上兩家聯手，乾糧的提供量很快達到十四萬斤。 船幫派出二十幾條船搶在尚好的天氣裡把縣裡、莊園製作好的乾糧運往壽縣，交給等在那裡的運輸部隊。 但這年的雨水似乎出奇地多，在連綿不絕、雨水忽大忽小了十天後，突如其來地傾盆而至。河水一連數日不停歇地暴漲起來，所有的交通又中斷了。 壽縣城垣的護城河本來就是透過運河與淮河相通的。大河水漲起來灌進運河，城壕是早已不見了，原本寬七丈的護城河此時看去倒比那淮河上漲前還寬闊。 波濤直拍城垣的外牆，許多雜草、枝杈和被水泛起來的衣物、傢俱都堆到了城門洞裡，遠遠望去能夠在如煙的雨簾後望見些灰濛濛的東西，那些是城外被淹沒的房屋。 城裡也不能完全讓人放心，多處民房進水，有些破舊的禁不起浸泡很快便歪斜或倒塌了。 本來停泊在城外碼頭上的船隻現在可以一直來到城下，每天都有數千驚慌失措的人被船幫接走，送他們去比較安全的地帶，但還有很多人相信它古老的城牆可以結實地保護自己而不願離開。 留在城裡的少數軍隊幫著警察維持秩序，政府宣佈控制糧食發放和購買，所有糧店都得到了申報庫存的命令，當然，沒人願意老實執行。 陳壽禮等人都被困在城裡了。並不是沒法子逃走，而是他不願意走。 興安精神好多了，而且也能看看書、報，稍微走動走動。不知道怎麼的他的一位同學得知他在這裡住，就特地找來看望。 後來還帶了一個洋人。這洋人據說給興安吃了一個白色的藥片，第二天居然退燒了。壽禮回到城裡後不久認識了這兩位，畫家許方嚴和英國人傳教士馬託尼。 說起傳教士陳壽禮還是第一次和洋人面對面，以往常聽說百姓與教會發生衝突，又或者教士們侵佔有主地產等，所以對他們抱著敬而遠之的態度。 但馬託尼治好了興安的病，因此他也就禮貌待之。接觸幾次後發現這個樂天的洋人很風趣，而且從不過多地提及自己的職業。 “我是上帝的使者，但我不能每時每刻把他老人家放在嘴邊呀，那樣的話就是凡人也會感到厭倦的對不對？” 馬託尼這樣半開玩笑的解釋令陳老爺哈哈大笑。漢語流暢的馬託尼在中國已經度過了十一個年頭，他當然知道怎麼討這位有錢鄉紳的歡心。 有一天大家閒在興安屋裡聊天，外面雨聲“嘩嘩”地響著。五音觀所處地勢較高，院裡的積水只將將漫過地面的青磚而已。 屋頂上傾瀉下來的水順著牆腳的排水溝流淌出去，發出很大的聲音。一清起身默默地掩上窗子，噪音立時小了許多。 壽禮開口：“外面茫茫一片，不知有多少人家遭災。原以為不會再有雨水，誰知竟來個反撲，比半月前還厲害。這可什麼時候才能結束呵？ 最糟的是秋天的莊稼恐怕會大面積減產，甚至顆粒無收，靠天吃飯的生活真是可憐！” “貴府上也會被淹沒嗎？”馬託尼問。 “那倒不會。”興安把喝完的空碗遞給一清，笑著說：“這粥真好喝，師太若是還俗，去開個粥鋪一定賓客滿門！” “實際上我師傅俗家就是做館子的。”一清微笑道。 “哦，難怪！”興安嘆息一聲，又掉過臉來對馬託尼比劃著繼續說：“我們那裡地勢比較高，水都流到山下去了，存不住多少。 所以淹倒是不會，只是山下的水稻、果樹、瓜田難免要遭殃啊！” “怎麼會？”馬託尼驚奇地說：“難道你們沒有排水溝嗎？ 造物主給了水最好的靈活，如果讓它任意流動當然不行，那麼可以做一些排水的那個……水渠，把水引到合適的地方就行啦。” 陳壽禮心中一動，連忙接上去問道：“可是在哪裡修水渠，修多深、多寬應該都是有講究的吧？不知道馬先生懂不懂這裡面的道理呢？” “這個簡單。馬託尼的家鄉也在山上，也有很多……水渠。”他把十指分得很開，手掌向下做了一個扎的動作來表示這樣水就從高處被引導下去了。 “在它們中間是……莊、莊稼，沒事，不怕，因為水在溝裡。” “哦，馬先生原來不止知道天上的事情啊？那麼你還會些什麼，會修機器嗎，或者知道怎麼種莊稼？在你們那裡是怎麼種莊稼的呢？那邊也有稻穀嗎？”他進一步問。 “哦，不。很抱歉我沒那麼大本事。馬託尼會看天象、氣候，偶爾研究物理和地理，也懂一點機械和土木工程。但是種地的事情可一點也不會。”馬託尼笑嘻嘻地擺擺手指頭。 “不過我知道有人會這個。”他擠擠眼睛，賣個關子，不慌不忙地說： “我認識一位荷蘭先生，一個老朋友，研究農業的，果樹、花卉、母雞還有奶牛什麼的。如果你願意我可以介紹給陳老爺認識。”這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
