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團主力離縣城還有十七里地便因天色已晚就地宿營，得知軍隊回城的訊息大批逃到鄉下躲避的商人、紳士和地主絡繹不絕地連夜返城。 天亮後黃塘的一個保長跑來報信，說大隊紅軍昨天傍晚由村外經過，且在夜裡聽到高塘及以北的馮家井方向響起了稠密的槍聲。 經過詳細詢問李桐判斷：“共軍主力一定是和陳總指揮的保安隊交火，他們可能是想擊潰守軍，奪取三河作為新的根據地。要是被他們得逞可不大妙，三河這地方只要守住周家橋就能封堵入口，想再吃掉他們不容易羅！” “卑職倒是以為赤匪不會進入三河。”二連長小心地說。 “哦？說說你的看法。” “這地方三面環水、河道交錯，看上去個易守，不過它從來也沒成為兵家必爭之地，為什麼呢？因為這地方同樣也是個死地！若大軍四面合圍，簡直插翅難逃，無異給自己裝進了一個籠子。營座，我敢保，他們不過做做樣子嚇人，防止陳營出動追擊罷了。” “哎，有道理呵！” “再說陳營是什麼隊伍？那原本是赫赫有名的‘淮西營’，中原大戰時獨自阻擊了豫軍三個師的硬骨頭，誰不知道？ 赤匪膽子再大，怕也不大樂意去碰這隻刺蝟。要不，待在霍縣這麼多天他們早該動手才對，還用等到昨晚？ 從這上頭看，他們要麼不敢碰陳營，要麼就是根本連這個力氣也沒有，二者必居其一！” “唔，我看他們肯定沒這個膽子！”四連長點著腦袋說。 二連長詭異地笑笑：“兄臺差異，我覺得他們不是沒這個膽……。” “且慢！”李桐不願意這傢伙把聰明抖光，打斷他說：“共軍連縣城都敢打，何況一個周家橋？ 他們不是沒膽量，是兵力不足。既不敢讓縣城唱空城計，又擔心被纏住脫不得身。 這樣說來，當初佔領縣城的共軍只怕並非全是正規軍。 陳某手下不足兩千，其中善戰者不過數百，又分佈在從高塘到周家橋那麼大的範圍裡，這樣他們都沒去動，說明守城的人手不太夠。 三連長我問你，如果你來守這個城要多少人？” “如果交給我，據城而守五天、不打野戰的話，有八百到一千正規軍足夠了。”三連長摸著禿腦瓜琢磨著回答說。 “好啊，情報上說在城北阻擊桂系的共軍不下三千，那能不能說他們留在城裡的可能就幾百人？而且咱們進城看到的，多數是沒打過仗的赤衛隊，正規軍很少對不對？” 李桐一副胸有成竹的樣子：“這點人守城勉強，出擊無力，聽聞南路大軍合圍上來只得棄城而逃！” “營座的推斷正確！”二連長拍馬屁道：“捉襟見肘，臨到事頭只好溜之大吉。營座，我方才審過幾個俘虜，他們都說城內有七、八百眾。 咱們進城時殘留敵匪多是傷病、農軍、赤衛隊，被俘的大約三百左右，我看他們逃出去的沒幾個人、幾匹馬，就加上個把赤衛隊，滿打滿算也不過三、五百。 這些人加上被俘和傷病，原本城裡可不是連一千人都沒有！” “對，就是這個數！”李桐高興地搓手，他為這個發現感到興奮：“最多不超過一千！所以他們沒力量去吃掉陳部，見我們和桂系兩路殺來連招架都不曾便溜了。 哈哈，搞了半天這就是他們的真實實力。看來從西門逃走的，如二連長所說，頂多就三百來人！” “我看，共軍沒想到咱來得這樣快！他注意力都在北門，出其不意受到攻擊，毫無防備，所以被咱輕易攻取。 當初他們攻下本縣也是這個道理，不是由於兵力多寡，而是守軍疏忽怠慢，臨陣又驚慌失措。咱們是以其人之道還治其人之身了。”一連長撇撇嘴。 李桐沒功夫聽他吹噓，得到這個數字如獲至寶，他已經在考慮下一場軍功了。李桐急匆匆備馬趕到團部，報告這一重大發現。 團長本來還惱火他自作主張攻縣城，沒想到這樣容易就破城了。 再聽他的分析覺得有道理，出北門和桂系夾擊紅軍主力難免損失過大，倒不如抓住西逃的這部分，揀個軟柿子捏捏。 他決定讓李桐尾追紅軍，自己帶後衛營掉頭，經韶崗向馬店方向攔截。 “赤匪北竄是假，掉頭南逃是真。”他思索著告訴李桐說： “豫南固始有正規軍兩個旅，他們不會過河自討苦吃，最大可能是虛晃一槍，向南從我們的夾縫中鑽出去進入山區老巢。 你部途中要記得和三河原保安團陳營聯絡，取得他們的協同以保障側後安全。至少拖住赤匪後衛讓它無法擺脫，待我當頭攔住，咱們前後夾擊殲滅他們！” “是！”李桐感到激動，這意味著上峰不但肯定了自己的判斷，而且還給了他這個營又一次立功的機會！ 白軍的行動可算迅速，從集結到出發前後只用了不足一個小時。 他們徵用了幾乎所有城裡可以找來的大車和把式，強行命令他們把部隊送到馮家堡，代價是走這趟公差發給五元。本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
