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仲文的妻子陳周氏和仲禮的親孃周姨太太，和周家橋最富有的米商周富一老爺是親戚。 在外人看來周家犯不著同陳家過不去，但從上邊老輩不知何時起，周、陳兩家就成了競爭對手，向來表面和善、內裡疏遠甚至摩擦不斷。 據說某個時期這兩家曾為爭三河原一帶的勢力爭得頭破血流，但後來雙方戰線逐漸穩定下來，周家經商、陳家務農，互相不過分侵擾。 為了避免摩擦過度，不知從何時起形成了互相嫁娶的習俗，這樣一代代流傳至今。 周富一的老爹那年陳天魁攻打周家橋時中風而死，他本人也受不小的驚嚇，周家的勢力和威望受到嚴重影響。 周老爺強烈要求下，他的小兒子周天群從縣裡請來一班武裝警察保護他的宅院。 可週富一這人一朝被蛇咬，心裡實在對這班黑皮放心不下，結果又在警局老曹的勸說下咬牙掏錢買了七、八支快槍，找來位姓胡的拳師拉起了十幾人的護院隊。 不久周老爺順應時局變化又在縣裡掛了號，正式把它掛出牌子改名叫做“周家橋鎮民防反共武裝隊”，讓侄子周天財當隊長。周家的氣焰在這一帶重新耀武揚威起來。 陳仲禮帶兵平定了徐山上的西天王陳天魁，把他的二寨主陳水旺送到縣裡明正典刑後槍斃了。 一時陳家聲名大起，加上陳壽禮供軍需、辦學、賑災、減租息、興建教堂、捐家成校，連串動作風頭遠壓過了他。 周家也因替縣裡催逼軍糧和親戚們被綁票後見死不救而得罪了上下許多人，連門前的下馬石也少有踏足。 周富一天天琢磨怎麼搬回這局。現在他已經認定跟著當局的棒棒轉，才能保定周家不落於人！因此很快成了個熱心的反赤積極分子。 不過這次選區長他倒退讓了，原因是他雖然同意政府反共，但並不意味著他願意替人家賣命、頂罵。“這種事，賣好不叫座，沒得意思。”他說。 心裡依然不大樂意把這個位子拱手讓人，就算給，也要給到自己放心的人手裡。 聽說陳仲文有意拿這個位，他憤怒地表示絕不讓陳家再出個文官，但周天群在他耳邊嘀咕一陣卻讓他改主意。 “有道理，這個位置送給陳仲文，那是再好不過了！”他心裡盤算。 陳仲文不像他大哥和三弟，不過是個草包花枕頭。 送他個甜頭，讓這傢伙對自己感激涕零，可以利用他壓住陳壽禮的勢頭，最好陳壽禮坐鄉長的位子，那時自己可以借刀殺人，看他們兄弟窩裡鬥了。 不過陳壽禮居然沒有接招。周富一派周天群向陳仲文透露了自己支援他出任區長並向縣長寫了保薦信，老曹也跑去勸說，但壽禮對鄉長一職沒有染指的願望。 這令周老爺大失所望，覺得白白便宜了陳仲文。 好在陳仲文經過這事對他感激涕零，竟比自己那個混世魔王般的外孫陳仲禮還要孝順幾分，他想想能使陳家兄弟不擰在一起也算小勝，便不再多話。 這天吃過早餐，周老爺在丫頭阿萍的攙扶下在院子裡散步。他今年近六十歲，每頓飯吃過總要走上陣子，據說他腸胃不好，藉此消食。 和陳壽禮相反，周富一通常穿著得體，雖然年紀大了卻精神很好，依舊喜歡自己選定衣服的樣式、面料以及配飾，用自己的話說要不是老父命他接管家務，他是決計去做名好裁縫的。 今天他穿了身玄色寧綢長衫，外面套件合身的白緞馬甲，腳上是雙筋藍面的厚底布鞋。“你看我這雙鞋，請縣裡最好的師傅做的。 用小牛脊背上的兩條細皮包筋，巢湖九紡布做面，鞋底用蘭泰坊家的精麻細線做工。穿上後腳下就和平地一般舒服、踏實。才花九個大洋，值得！”他得意地向丫頭吹噓。 “是的呀。其實像老爺這樣的人，就沒他們那些笨手笨腳的，一樣能做出精緻東西。”阿萍連忙奉承道。 “啊喲，你這小嘴真討人喜歡。怎麼樣，要不咱回屋裡去，讓老爺我瞧瞧你可抹的是什麼，好不？” 周富一斜著眼睛笑道，伸手拍拍她細膩的手背，順便在姑娘方才微微隆起的胸部抹了一把。阿萍心中亂跳喘不上氣來，幾乎縮成一團。 這當節周天群拎著皮包很瀟灑地走進院子，見了一老一少笑道：“喲，您這是又飯後百步走吶？能停停不？我有好訊息要講。” “這是我的老習慣，你又不是不知道。”周富一對兒子皺起眉頭來不高興地說：“有什麼了不起的大事，就不能等上半個時辰？” “好訊息，好買賣。晚了人家陳家就得去啦！” 聽這句話周富一立即定住，回頭仔細審視了兒子一眼，點頭招呼他：“那就快進來講吧。” 說完從阿萍手裡脫出來，一面朝屋裡去，一面吩咐：“給少爺上茶，拿他們送來的那個黃芽來嚐嚐。” 父子倆坐下聊些閒話，等阿萍擺好茶碗離開，周富一迫不及待地問：“小三仔，你到底帶來什麼好事？快點告訴我罷。”這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
