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雖然紋香出的這主意不錯，但顯然她沒考慮到許方嚴的態度，而茵茵也天真地認為這應該不成問題。誰知道最後事情差點就毀在這上頭！ 許方嚴出身於破落的家庭，他是家裡第三個男孩。 本來許家也有幾十畝好地，但因許父生意失利，不得不將大部分土地典押給當地大戶，結果自家的吃用日益緊張。 到許方嚴十五歲時，生活的拮据感才因為他被舅母收養略有緩解。舅母膝下無子，舅舅又早逝，所以將他視為親生。 舅母送他上學、資助他到合肥學師範，許方嚴對此感恩戴德。 相反地對親生父母卻十分厭惡，不喜歡他們的錙銖計較，也因自己被他們拋棄而心懷不滿。 在許方嚴看來，所有的錯誤都源於財富和土地，雖然舅母家裡只有十二畝麥田，但他更喜歡這種清淡，也喜歡那小山村裡平靜的生活。 從這點上看，不難理解為什麼他對陳家有距離感，為什麼他對茵茵父親的威望和地位保持警惕。 很可惜的是茵茵始終沉浸在初戀的歡樂中，卻沒這樣的頭腦來分析與判別，只把他心裡的牴觸簡單地當作了所謂“天生的八字不合”來看待。 所以出乎她倆的預料，壽禮出於對紋香的讓步與和解，表示無所謂是否請這年輕人來家做客，而許方嚴則立即以一種古老隱士的姿態回絕了。 “一個有名望計程車紳，在這不年不節的時候，忽然請我這普普通通的小學教員去赴宴，難道不是很奇怪嗎？” 他不理會茵茵的解釋和苦苦勸請，擺手說道：“我並沒求他什麼，也沒任何虧欠，無必要接受這個邀請。 也許是個善意，不過我寧可把時光用在教兩節課、畫一幅畫上面，比穿得整整齊齊地去虛與委蛇一番要好得多！” 許方嚴這態度讓茵茵失望，紋香也暗自埋怨這書呆子不懂好歹，壽禮聽說後冷笑幾聲，甩下句話說： “看來不是一家人難進一家門呵，是不是？我看你還是別操心了，人家並不領情！”講得紋香非常尷尬，也把一團熱心腸冷下許多。 重陽節這天，壽禮穿戴整齊，叫三牛左手拎著食盒，裡面放著過節吃的麥青糰子等食物，右手提個紅布包袱，要去新集顧家走一趟。 在水車路口常順趕上他們，遞過來張紙，那是份電報。上面寫： “國軍計於下月始對山區赤軍、赤衛隊進剿，縣城戒嚴宵禁，拉夫抓兵盛行，壽縣糧價已漲至米每擔洋四十二元七角四分。 請示，去歲在囤五千六百擔，可否出清部分？另，望加派兵丁保護，以防不測。” 落款是個“聚”字，他知道這是壽縣米行大掌櫃、玉清的兄長田聚。 他接過常順遞過來的一支鉛筆，就著三牛的後背寫： “三日內如價至四十五元可出清五千擔，鳳凰坡運儲糧四千擔將到彼。 又，糧價騰高緣于軍隊採購，汝即聯絡李杜星長官，可不經市面，功半利倍！餘糧望努力維持市面為盼。” 寫完遞給常順並囑咐：“給你永福叔打電話聯絡下，告訴他‘淮澄’靠岸後，後天帶四萬斤糧食走，教他準備人手和傢伙。再去通知碼頭，船到就掉頭去鳳凰坡！” 常順口裡答應了，又問：“東家不跟船走？” “我這裡有事走不開，”壽禮琢磨著看了常順一眼：“猴子現在做什麼呢？” “七爺昨晚從六安郭掌櫃那裡回來後就回家了。我來找你的路上遇到谷香堂霍掌櫃……。” 說到這裡常順抿嘴一笑，沒接下去，壽禮奇怪地瞅他：“說啊，霍掌櫃與那猴子有什麼相干？” “他手裡捧個包袱，腋窩下面夾著兩匹布正要給七爺送去。” “哦？”陳壽禮驚訝地睜圓眼睛等下文。 “霍掌櫃說，七爺在六安相中個小寡婦，想娶來做親，因此託他辦幾樣東西當聘禮。” “哈，真沒想到，這小子也動腦筋要娶媳婦了？”壽禮驚訝地拍拍後腦勺： “常順，你去告訴老七，要他到盧隊長那裡調兩班弟兄，隨‘淮澄’到鳳凰坡押運糧食到壽縣。 那邊雖然還有些面和雜糧、豆子，可城裡一旦因糧價高引起搶購，咱們糧店怕要鬧饑荒，必須趕緊補充！ 他們到壽縣先不急著回來，把米行和糧食保護好。對了，不要忘記對教堂的供應。 告訴老七，做好這事他便立一功勞，明年我給他娶個好姑娘來成親！我陳家嫡支的正室怎能隨便找個寡婦？虧他想得出，讓人笑掉大牙！” 常順笑嘻嘻地應了，陳老爺才略放心些，這孩子辦事總歸不會出錯。於是帶著三牛繼續往山上走，邊走邊不回頭地囑咐： “三牛，待會兒咱們回來時你去趟碼頭邊糧行，告訴常掌櫃：今年收成不好，米、麥質量比較差，可軍隊要用糧且量很大。 我估計明春青黃不接的時候有大饑荒，請他設法從外省用合適的價格多購進些雜糧、豆類。 另外，從咱們種甘薯、地瓜、洋芋、南瓜的地塊上，儘量收購乾貨用作儲備。說了這樣多你能記得住麼？”這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
