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西陳家集東北部低平，稱老集，稍顯繁華，集中了本地的商業店鋪、作坊、富戶的宅院，大多是高房大脊、青瓦白牆。 新集在西南，是塊臺地，被竹林和樹木包裹，路邊的溪水將它同老集子劃分，溪邊的路也就成了二者的邊界。 這裡房子多借助自然材料，石塊牆或簡陳籬笆環繞的土坯草房，相對寒酸、破敗，甚至就地找些支撐搭個像窩棚樣的東西。 這兒的住戶除了手工業者外，以僱工、佃農或長工等討生活的居多。 人發達了，就揚眉吐氣搬到溪街對面去，不多久又會有愁眉不展的尋了來，別進人家留下黑黢黢的空屋裡棲身。 新集上的住戶也有愛面子的，尋機會便弄些磚瓦來，一塊、一片地修自家房子，以至於有的房屋正面看去規整、氣派，轉到後邊卻依舊是和泥抹的席牆，十分好笑。 有這麼座房子，兀立在北坡小石塘周圍星星點點的幾戶中。半邊已近完工，院裡堆著閒置灰暗的木料和長滿綠苔的黑瓦。 許是主人花光了口袋裡最後幾個大子，工程就這麼停下來，剩下的半邊用竹蓆草草圍擋，外面糊上草和的泥巴。 院牆正面用幹泥磚壘成，配著平整的柏木院門，兩翼的竹籬笆卻叫人感覺不倫不類。 這似是個讀書家庭，門兩側有褪色的對聯，上聯是“清風和月色，書生自得人間趣”，下聯是“修竹障翠嶺，田耕原是百姓家”，橫批只兩個字：靜閒。 把那安寧清靜、道骨仙風的感覺，和院子裡奔走的小雞、棚下漠然的青牛攪在一起，頗為怪異，讓來訪的人感到莫名其妙、不知所以。 已故秀才顧世青的寡婦顧寧氏在這院裡守著她的一雙兒女。秀才是大清最後一科考中的，科舉崩潰，功名沒了用途，守著七、八畝薄田和幾分菜園度日。 數年前他應筆友之邀到蚌埠去做客，回家途中孫大帥和南京開戰，倉皇裡身中流彈而亡。 顧寧氏哭得震天動地也喚不回亡夫，還好長子興安有主見，幫母親料理了父親的後事，從省立師範停學，回來幫母親度過了最難熬的一年。 在陳老太爺的資助下，顧興安續上學歷今年總算畢業。他興沖沖返回家鄉準備兌現承諾興辦小學校，不料老太爺病重且不久就去世了。 新老爺（陳壽禮）忙著葬禮，沒把這當要務、急務，小學校也就暫時擱下。興安只得在家邊務農，邊等訊息。他想如果過個把月還沒準信，就做其它打算。 這段空閒裡，他約幾個好友、遠親，幫他把沒完工的那半拉隔開兩間，在灶臺和起居堂屋外，用泥牆隔去一半堆柴草，另一半安置了白黑花的小豬羅羅，它是妹妹竹子的寶貝。 快完工的部分用竹蓆隔開，北側興安自己住，南側有陽光的讓母親和妹妹住。 頂棚都是竹篾紮成龍骨，上頭鋪了席子，裱糊上興安找來的報紙，聞著淡淡的油墨氣息倒真像有些書香人家的模樣。 完工後的第三天清晨，天剛矇矇亮顧興安就起床。 匆忙洗漱後，在門外照例做一套新式體操，和趴在牆頭上“嘻嘻哈哈”的鄰居孩子們開兩句玩笑，然後回屋抓起兩塊地瓜就往外跑。 “哎、哎，這一大早的你去哪裡呀？”顧寧氏扯住他，給兒子扣著衣襟上的扣子，問。 “媽，我去看看陳老爺回家沒。”興安看看屋裡：“竹子呢，還睡著吧？這兩天可辛苦了，讓她多睡會。” “你妹妹早起啦，帶著鈴鐺（狗狗）到下邊水塘去打水葫蘆（餵豬的）。”顧寧氏退半步打量一下興安： “你就穿這個去見老爺們吶，這怎麼行？好歹罩件大衫，也像個讀書人的樣子。”說著搖搖擺擺地邁著小腳進去，取了件青灰色衣服來。 興安接過來笑著說：“這一路上怕沾上露水和泥，我還是拿著，到門口再換吧。” “隨你。”顧寧氏憐愛地拍拍兒子厚實的背：“看你這粗胳膊黑皮地，哪裡還有書生的樣子呦！要是你父親在，怎會讓孩子受這個苦？”說著眼圈就紅了。 興安趕緊岔開話題安慰兩句，又朝正在牛棚裡忙活的老僱工道：“秦大伯，我走啦。你忙完後到菜園摘點瓜、菜給徐七家送去，我昨天又看見他家大娘在山上挖野菜哩。 “行呵少東家，你忙吧，我一會兒送過去。”老秦應著。他是十幾年前到顧家幫工的，秀才出事後其他僱工都漸漸散了，唯他留到現在。 據說他以前當過兵，後來腿上受傷瘸了，所以還原務農。這山東口音的漢子不大愛說話，人瘦，卻蠻結實。 還從來不生病，像懂點草藥。家裡和鄰居們沒錢請大夫，常請他過去瞧瞧，尤其是跌打、外傷以及寒症之類，居然往往見效。 鄉親們也都樂得這個有點神通的男人留在寡婦家裡幫活，倒沒說閒話的。 興安安排好便匆匆告辭，順著山路去老集看著沒多遠，實際上路是曲曲彎彎地，還要繞過樹林或池塘。本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
