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這一日臨安所有人目光都聚集在國子監下太學。
太學毗鄰西子湖。
天尚未亮，便有數百讀書人匯聚向太學，提著燈籠帶著奴僕，黑夜裡的臨安彷彿有數條火龍向兩個地方匯聚。
讀書人去太學參加藝科。
臨安京官去大慶殿參加大朝會，都需要四更起身五更出發。
李汝魚半夜驚醒後沒再入睡，等著臨近時間後，去買了早食回來，留給沈煉和花斑，然後換了一身儒衫，揣著從禮部領回來的應舉證明，提著燈籠前往太學。
太學外已聚集了數百人，熙熙攘攘，皆被柵欄擋在場外。
不似常科和制科，藝科只需要一日就能考完，應舉人數的規模也遠遠不如，是以五更後開始檢查舉子，辰時末開始考試。
太學外，禮部、國子監、翰林院的小官小吏已經就位，從禁軍裡調出來負責考試秩序計程車兵羅立在柵欄後，盔甲鮮明。
李汝魚沒有熟人，不願意摻和到人群中，便在最外圍街道找了個角落，安靜的站在樹下等著。
“李汝魚？”
聲質有些奇怪，似乎是正在經歷變聲的階段。
李汝魚側首，看著不遠處十二歲的儒衫少年，有些詫異，“你認識我？”
少年相貌普通，臉上有十幾顆細痣，使得少年平添了幾分粗獷氣，穿著尋常讀書人喜好的青衫，詭異的是腰間懸了把刀。
繡春刀。
這麼小的少年，何來繡春刀？
少年眯縫著眼上下打量李汝魚，眸子裡有著異於常人的沉穩，讓李汝魚彷彿看見了另外一個自己，聞言答道：“天下誰人不識君。”
臨安應舉藝科，所有舉子中僅一位少年。
以滾字帖冠京華的李汝魚。
事實上此刻已有無數道眼光看了過來，只是有些拿捏不準哪位才是李汝魚，是那個儒衫負手立樹下的少年，還是那個腰間負繡春刀的少年？
李汝魚也有繡春刀！
李汝魚笑了笑，“謬讚了，你有何貴幹。”
十二歲的少年頗有大人模樣，一手撫頷，點點頭，“就是來看看，讓我父親‘殉職’的人，究竟有何特異之處。”
殉職二字，語氣略重。
李汝魚莫名其妙，“你父親？”
少年嘴角浮起一抹哂笑，“北鎮撫司總旗朱七，殉職於江秋州某縣境。”
朱七？
朱七的兒子，難怪會有繡春刀，應是朱七的繡春刀——北鎮撫司慣例，若是父親殉職，可保留繡春刀，留待其子嗣補缺。
李汝魚倏生警惕，“你父親並不是死在我手上。”
少年搖頭，“不用緊張，我現在可不敢殺你為父報仇。”
李汝魚哦了一聲，“那你……”
少年轉身，走向黑暗裡，“我只是來看看你，並且記著你的樣子。雖然我對那個爹有些不滿，覺得他迂腐而且無能，但他終究是我爹，也用命給我換來了錦繡前程，是以有一天，我會來取你頭顱。”
“記住，我是朱八，朱七的兒子朱八！”
李汝魚唯有苦笑。
朱七生了那麼多兒子？
都排行到八了……
柵欄處一陣喧譁，卻是負責雜務的官吏指揮著禁軍士兵開始檢查舉子，一眾人準備進太學考試，李汝魚看了看，找到書法舉科入口，排在最末，安靜等著。
藝科的搜檢比之常科、制科簡單了許多，柵欄處第一次檢查，進去後再檢查一次，便直接進入考場，不似常科制科的搜檢，兩次檢查後舉子還要沐浴更衣，換上制式衣衫。
書畫科的考廳也不是單間，每一個舉子一間的那種佈局。
而是偌大的院子裡，搭了棚子，防止下雨或者日頭毒辣，所有人都在一起考試，當然，該有的保密措施還是有的，比如除了由禁軍士兵擔任監考人員，考官是不能出現的。
所有書畫作品都會糊名，直到取中或黜落之後，才會有禮部官吏拆開名字，落第的自然不需要管，只需要將取中的作品按照考官取定的名次揭名、制榜，上交禮部後送遞陛下御書桌。
偌大的考廳裡，李汝魚看見了周素懷。
這位曾在禮部儀制清吏司欲給自己難堪的草書大家，似乎並沒有受到打擊，依然意氣風華，安靜的磨墨之後，揹負左手，右手提筆揮毫。
潑墨而作。
筆走龍蛇，一氣呵成。
隔得極遠，李汝魚
