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兩天後,範寧的船隻抵達了鄞縣,或許是靠海邊的緣故,鄞縣要比杭州暖和一點,不過繁華程度卻遠遠比不上杭州,和吳縣倒是挺像。
碼頭距離縣衙很近,眾人下了船,好奇地打量著四周景色。
雖然是晚冬,但並沒有冬天的蕭瑟,不少樹木依舊綠意蔥蔥,岸上往來行人不多,卻穿得比較整潔,建築也一樣,雖然建築都不高,被長長的圍牆包圍著,但看起來就像下了幾場大雨。
房頂和街道都被沖洗得乾乾淨淨,房頂是黑漆漆的瓦片,而地面的青石板也被摩擦得光亮如鑑。
“師兄,這座縣城挺乾淨的。”
藺弘打量四周一圈笑道:“看河水便知道了,這裡的水確實清澈。”
範寧點點頭笑道:“吳縣是靠京杭大運河的水運,這裡卻是倚重海運,河水當然比較乾淨,我們去縣衙。”
眾人上了碼頭,只見一名公差遠遠本來,卷著舌頭用官話大喊道:“請問,各位可是吳縣來的範小官人一行?”
範寧有點驚訝,王安石怎麼知道自己今天這個時候過來?
他連忙道:“在下正是吳縣範寧。”
“那就對了!”
公差呵呵笑道:“王縣君估計你們今天要來,讓我在碼頭上等著,各位請隨我走!”
“要不要僱兩輛牛車?”蘇亮問道。
“不需要,我們抄近路,片刻就可到縣衙。”
公差帶著眾人走過一條小巷,片刻便到了縣衙門口的廣場,只見縣衙門口廣場上排了長長的幾條隊伍,約有數百人之多。
這些都是前來縣衙借錢準備春耕的百姓,每個人手中拿著一塊木牌,這是官府發放的農耕牌。去年問官府借的錢還清後,就會得到這塊農耕牌,憑這塊農耕牌便能向官府借錢準備春耕。
七八名弓手正在維持著秩序,每個借錢的農民都伸長脖子,注視著隊伍前面的一排桌子。
幾名文吏正忙碌地登記資訊,然後簽署借款契約。
其實農民能從官府借的錢並不多,每畝地借款五百文,足夠買種子和租借耕牛。
如果去年還貸記錄良好,則不需要任何抵押。
如果去年的借款逾期未還,也不是不可以再借,但需要用土地來作為抵押,這便激起很多農民不滿,去杭州的群體告狀就由此引發。
範寧一行人來到縣衙門口的小廣場前,範寧遠遠便看見了王安石,他正坐在一張桌子後面稽核農民的資格,不時詢問上幾句。
兩年多未見,王安石變得更瘦更黑了。
一般而言,縣令的任期都是三年,如果有特殊情況,還可以延長一到兩年,比如有重大事情未完成,再比如被當地百姓挽留等等。
如果不出意外,今年將是王安石在鄞縣任職的最後一年。
王安石也看見了範寧一行,他笑了笑,起身要過來迎接,可就在這時,遠處有人忽然大喊:“牛驚了,快閃開!”
只聽蹄聲如雷,轟隆隆擊打著地面,震人心魄。
再細看,卻是兩頭碩壯的大青牛從不遠處狂奔而來,兩頭牛奔跑的速度太快,正在排隊的百姓們還沒有明白怎麼回事,一頭牛直衝進了人群,而另一頭牛撞翻了十幾名百姓,又繼續衝向桌子。
百姓們嚇得哭爹喊娘,倉惶逃散,但是有不少年老百姓跑不快,被大青牛撞倒,大青牛踩踏著人體,向其他百姓衝去。
而另一頭大青牛則直奔桌子衝來,王安石也驚得目瞪口呆,站在那裡竟沒有躲閃。
‘咔嚓!咔嚓!’
大青牛一連撞翻兩張桌子,它見前面有人擋道,心中愈加憤怒,索性低下頭,噴出重重的鼻息,用犄角向王安石狠狠頂去。
眼看大青牛要頂上王安石,就在這千鈞一髮之時,只見一支短弩箭閃電般射來,力量異常強勁,竟貫穿了牛頭。
大青牛轟隆摔倒在地上,口吐白沫,四肢抽搐,當場斃命。
其他幾名弓手這才反應過來,紛紛站在王安石面前......
此時,另一頭牛也被弓手們制服,小廣場上已是一片狼藉,到處是哭聲和喊聲,十幾名被撞倒在地上的百姓,有的掙扎著要爬起來,有的則一動不動.
範寧一行人反應極快,立刻奔上前扶助倒地的百姓。
範寧卻快步走到那頭被擊斃的大青牛前,他看得很清楚,一支箭從對面約二十步外的巷子裡射出。
正是這支箭保住了王安石沒有被驚牛撞倒。