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臘月二十九的夜裡，御膳房走水，防範火班趕到，發現只是幾個小太監偷偷取暖烤地瓜，不慎引起了煙霧，是虛驚一場。
可靈昭還是趕來了，檢視御膳房是否有損，擔心第二天除夕大宴受影響，將幾個小太監訓斥一頓。
但正逢佳節，沒有打打殺殺，只罰他們之後幾天不得輪休，直到正月結束。
靈昭回宮的路上，嫌暖轎裡太悶熱，她剛動了肝火，十分浮躁，便棄轎下來自己走。
本是想吹一吹冷風平靜些，卻見宮道上，迎面過來一乘轎子。
那是皇帝召幸後宮的轎子，靈昭已不是第一回瞧見，董氏和馬佳氏都是身份低微的宮嬪，沒資格在自己的屋子裡侍奉皇帝，她們會被太監用轎子，直接送去乾清宮的暖閣裡。
“奴才叩見昭妃娘娘。”領路的太監向靈昭行禮，“皇上今晚召幸榮常在，奴才奉命接榮常在去乾清宮。”
靈昭讓開了路：“去吧，別耽誤了時辰。”
可轎子裡的人，卻命落轎，榮常在畢恭畢敬地到了靈昭跟前：“娘娘在此，臣妾怎敢先行，請娘娘先行。”
靈昭什麼話都沒說，帶著自己的人離開，榮常在只等最後一個宮女走遠，才直起腰鬆了口氣。
“榮常在，您上轎吧，別凍著。”太監們十分殷勤，吉芯攙扶主子進了轎子，抬起頭，又往昭妃離去的方向看了眼，自言自語，“這麼晚了，昭妃娘娘在外頭做什麼？”
榮常在有孕之後，除了在慈寧宮寧壽宮，幾乎沒怎麼見過皇帝，偶爾在路上遇見，皇帝也會遠遠離去，並不會多看她一眼，自己是否得寵，是否被喜歡，馬佳氏心裡很明白。
“你胖了些。”玄燁來時，笑道，“比原先豐潤了。”
“臣妾正努力清減，皇上不要嫌棄。”榮常在笑著上前，為玄燁寬衣解帶，努力找回一年前的感覺。
她雖然不是得寵的那個，也不是皇帝心尖上的人，可皇帝不討厭她，暖閣裡的一夜，總是輕鬆歡愉，若不然，她也不能生下承瑞。
“承瑞的百日未能大慶，你別介懷，皇祖母說孩子悄悄養就好，長大了無窮的榮華富貴，現在但求康健平安。”玄燁說，“朕給你的賞賜，喜歡嗎？”
榮常在笑盈盈：“臣妾可喜歡了，多謝皇上惦記著。”
不多時，太監們端來熱水，侍奉皇帝洗漱，大李子跟在一旁，說道：“皇上，御膳房裡有人私下烤火取暖，煙霧繚繞，被誤以為是走水，現在事情已經平息了。昭妃娘娘罰他們之後不得輪班休息，直到正月結束。”
“知道了。”玄燁不以為然。
“怪不得臣妾在路上遇見昭妃娘娘。”榮常在將熱乎乎的帕子遞給皇帝，說道，“娘娘一定是親自去了御膳房，這樣冷的天，娘娘實在辛苦。”
玄燁一怔，看向大李子，大李子忙道：“榮常在說的是，昭妃娘娘親自去了一趟。”
榮常在從皇帝手裡接回帕子，心裡揣摩著他的心情，悄悄回眸看了眼，果然見皇帝若有所思。
但這之後，彼此一整夜，都不再提昭妃。
隔天便是除夕，宮裡頭人多熱鬧，董答應和榮常在便在自己的小院裡躲著，不敢隨意走動怕遇見外臣，待得乾清宮擺宴，才要出門。
自然也有人往二位的院子裡送節禮，姐妹倆坐在暖炕上分拆禮物，說著宮裡的事，提到昨夜昭妃頂著夜色去檢視火情，董答應驚訝地問：“你當著皇上的面提了？”
榮常在頷首：“我故意提的，我知道，很可能會惹皇上不高興，但敬重上位的妃嬪，是我們的本分。”
董答應輕聲道：“姐姐也知道，皇上不喜歡昭妃娘娘？”
榮答應說：“咱們好歹是皇上的枕邊人，這點情緒還看不出來嗎，昭妃娘娘能有體面和尊貴，不過是因為她孃家尊貴，但也因為她的出身，皇上多有忌憚。”
“那麼姐姐何必提起，我們對娘娘的尊重，擺在平日裡就是了。”董答應道，“難得皇上對我們諸多眷顧，咱們要珍惜啊。”
榮常在搖頭：“傻妹妹，過了今晚，就是康熙七年，皇上又該選秀了，越往後，咱們只會越來越老，分到的恩寵越來越少。可我們還要在宮裡活下去，就算不為我自己，我也要為承瑞想一想。帝王恩寵於我們，不過是一夜**，我們沒資格吃醋，沒資格挑理，甚至沒有資格爭，要活下去，靠的是人緣、是能耐，是上位的娘娘們，能放我們一碼。”
董答應怯怯地問：“姐姐，怎麼了？”
