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希恩斯走出瞭解析拍攝室，在包括山杉惠子在內的眾人的注視下走到一張桌子旁。桌子上放著一杯清水，希恩斯拿起杯子，慢慢地湊到嘴邊喝了一小口，他動作從容，表情鎮定。眾人開始鬆了一口氣，但接下來他們遲遲沒有看到希恩斯嚥下水時喉部的動作，卻見他的臉部肌肉先是僵硬，然後微微抽搐起來，他的目光漸漸露出和104號受試者一樣的恐懼，似乎精神上在和一種無形的巨大力量搏鬥著。最後，他哇地一下把含在口中的水全部吐出來，並蹲下來開始嘔吐，並沒有吐出什麼，臉卻憋成了紫色。山杉惠子一把抱住了他，一手拍著他的後背，剛剛回過氣來的希恩斯伸出一隻手說：“給我些紙巾什麼的。”他拿到紙巾後，仔細地把濺到皮鞋上的水擦掉。
“親愛的，你真的相信水有毒？”山杉惠子含淚問道，在實驗前她曾經多次要求改變命題，用另一個無害的偽命題代替，但都被希恩斯拒絕了。
希恩斯緩緩點頭，“我是這樣想的，”他抬頭看看眾人，目光中充滿著無助和迷茫，“我想，我是這樣想的。”
“我重複你的話，”山杉惠子抓著他的肩膀說，“生命在水中產生並且離不開水，你現在的身體中百分之七十是水！”
希恩斯低頭看著地面上的水漬點點頭，接著又搖搖頭，“是的，親愛的，這個問題在折磨著我，這是宇宙中最不可思議的事了。”
在可控核聚變技術取得突破三年後，地球的夜空中陸續出現了幾顆不尋常的星體，最多時在同一個半球可以看到五顆，這些星體的亮度急劇變化，最亮時超過了金星，還時常急劇閃爍。有時這些星體中的某一個會突然爆發，亮度急劇增強，然後在兩三秒內熄滅。這些星體是位於同步軌道上的實驗中的核聚變反應堆。
未來太空飛船的發展方向被最終確定為無工質輻射推進，這種推進方式需要的大功率反應堆只能在太空中進行實驗，這些在三萬公里的高空發出光芒的聚變堆被稱為核星。每一次核星的爆發就標誌著一次慘重的失敗，與人們普遍認為的不同，核星爆發並不是聚變堆發生爆炸，只是反應器的外殼被核聚變產生的高溫燒熔了，把聚變核心暴露出來。聚變核心像一個小太陽，地球上最耐高溫的材料在它面前就像蠟一般熔化，所以只能用電磁場來約束它，但這種約束常常失效。
在太空軍司令部頂層的陽臺上，常偉思和希恩斯就剛剛目睹了一次核星爆發，他們的影子被那滿月般的光芒投在牆上，轉瞬間消失。繼泰勒後，希恩斯是常偉思會見的第二位面壁者。
“這個月已經是第三次了。”常偉思說。
希恩斯看看黑下來的夜空說：“這種聚變堆的功率，只及未來飛船發動機所要求的百分之一，可還是無法穩定執行……即使所要求的聚變堆研製出來，發動機的技術更難，這中間，他們肯定要遇到智子障礙。”
“是啊，智子擋在所有的路上。”常偉思看著遠方說，天空中的光芒消失後，城市的燈海似乎比以前更加燦爛了。
“剛剛出現的希望之光又黯淡了，總有徹底破滅的那一天，正如您所說，智子擋在所有的路上。”
常偉思笑笑說：“希恩斯博士，您不是來和我談失敗主義的吧。”
“我正是要談這個，這次失敗主義的回潮與上次不同，是以生活水平急劇降低的民眾為基礎的，對太空軍的影響更大。”
常偉思從遠方收回目光，沒有說話。
“所以，將軍，我理解您的難處，我想幫助你們。”
常偉思靜靜地看了希恩斯幾秒鐘，後者感到他的目光深不可測，他沒有回應希恩斯的話，而是說：“人類大腦的進化需要兩萬至二十萬年才能實現明顯的改變，而人類文明只有五千年曆史，所以我們目前擁有的仍然是原始人的大腦……博士，我真的很讚賞您這種獨特的思路，也許這真的是關鍵所在。”
“謝謝，我們真的都是摩登原始人。”
“但，用技術提升思想能力是可能的嗎？”
這話令希恩斯興奮起來，“將軍，至少與其他人相比，您不那麼原始了！我注意到，您說的是‘思想能力’而不是‘智力’，前者比後者的內涵要大得多，比如，目前戰勝失敗主義僅憑智力是不行的，在智子障礙面前，智力越高的人越難以建立勝利的信念。”
“那麼，你還是回答我，可能提升嗎？”
希恩斯搖搖頭，“您對我和山杉惠子在三體危機出現以前的工作有了解嗎？”
“我不是太懂，好像是：思維在本質上不是在分
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