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當成易碎的瓷娃娃。
“葉姑娘，你認識他？”無論什麼人都會有好奇心，更別說在這幾年不發生一件趣事的淳樸小鎮上，人們對外事外物更有著一種狂熱，王大叔豈會不趁機多打探些內幕。
“嗯。”葉青鴻點頭應是，但她太不瞭解這個鎮子的人，否則應該知道單是這一個字是不會令人滿意的。
“他是你的男人吧？”王大叔徑自瞎猜，不待葉青鴻否認，又自顧自地說道：“難怪你瞧不上咱鎮上的小夥子，他的確不太一樣，就是身子弱了一點兒。”言下之意就是你也別指望他養你了。
“他不是……”葉青鴻輕輕地道，看著仍昏迷不醒的傅昕臣，她的眼神不由得變得異常溫柔。她自是希望事實如王大叔所言，然而他與她卻是連一絲一毫的關係也扯不上啊。
“不是？”王大叔一愣，這一下子他可想不通了，“那你為什麼對他那麼好？”
扶起傅昕臣，葉青鴻讓他的頭枕在自己的肩上，端起藥，用湯匙攪溫了，一匙一匙地喂進他口中。對於王大叔的疑惑，她只緩緩地搖了搖頭，沒做解釋。有的事是說不清道不明的，也用不著說清道明，就好比師父和師孃獨獨鍾情於折磨她，而傅昕臣目光時刻不離楊芷淨，卻對她瞧也不瞧上一眼一般，她也是隻喜歡看他、想他而已，這又何須說清道明。
“王叔，你去歇著吧，這裡有我就成了。”葉青鴻將空碗擱在桌上，小心翼翼地扶傅昕臣躺下，蓋好被子後回身對仍站在一旁的王大叔溫柔地道。
“呃，可是你一個姑娘家……”王大叔一半是好奇，一半是不放心，站在原地欲去還留。
“沒關係的。”葉青鴻微笑著打斷他的話，心中暗忖得儘快將傅昕臣弄回家，這裡的鎮民太過熱情，如果長住下去的話，兩人哪還有獨處的空間。
王大叔見她態度雖柔和卻堅決，只好不情願地退下，反正那男人還沒醒轉，以後有的是機會套出他的來歷以及與葉姑娘的關係。他心中想得得意，但人算總不及天算，世事又怎能總如人意。
次日，未待傅昕臣醒轉，葉青鴻便在鎮上漢子的幫助下，將他弄回了自己的住所。回到家數日，傅昕臣一直高燒不退，時而清醒，時而迷糊。清醒時目光呆滯，不言不語；迷糊時口中則不停地喊著“淨兒”。葉青鴻心中又急又痛，尚幸她懂一些醫理，一面為他熬藥喂服，一面日夜不停地用毛巾浸溼涼水為他擦拭全身降溫。這樣忙了幾日，他的體溫漸漸降了下來，口中也不再說胡話，葉青鴻方緩緩吁了口氣，放鬆之餘，才驀地發覺自己已精疲力盡。
“水……”傅昕臣悠悠醒轉，喉嚨裡火灼一般的乾渴令他忍耐不住地呻吟著。
睜開眼，他茫然地看著屋頂，不知身在何處。周圍一片寂靜，惟聞一勻細的呼吸聲在耳側韻律般地響著。他沒死？突然意識到這一點，一股無以言喻的憤怒及挫敗剎時襲上心頭。是誰救了他？是誰如此多事？他咬緊牙關，抵制住毫無預防升起的虛弱感覺，恨恨地望向呼吸來源。
一荊釵布服的女子正斜臥在他所睡床旁的小榻上，睡得極沉，以至沒發覺他已醒來。看她面容疲憊，想來是累極了。空氣中飄散著一股濃濃的藥味，不用思索，他也知道是她救了他。唉，多事，真是多事！
勉力支撐著坐起身來，突來的昏眩令他差一點又要躺回去。歇了一歇，待不適稍退，他雙足落地站了起來。不管虛軟欲倒，他蹣跚著走出門。外面是一間頗寬敞的小廳，沒有細看小廳內的陳設，他徑自走到大門外，此時已是夕陽西照，晚霞漫天。
水流淙淙的聲音傳入耳中，卻不見面前那一大片空曠的平原上何處有水。微一沉吟，已知其故，扶著牆，他來到木屋的背後。果然，不遠處一條小溪在夕照下閃著粉紅的光點蜿蜒消失在一片竹林內。不假思索，他跌撞著急奔上前。
一縷清甜由喉中直滑入心田，他精神為之一振，待要再掬水而飲，卻驀地凝住。那水中的人影是他嗎？怎會如此蒼老？伸手從頭上拔下幾根髮絲，其中赫然有兩根白髮，雙腿一軟，他跌坐在河邊。
“我死後，你不可……不可自尋短見……答應我……答應我！”
“我……答應你。”
“我……要你一生一世……都記住我，即……即使你有了……別的女人……”
“……不會有別的女人……”
言猶在耳，卻人事已非。五年來，他混混沌沌地四處流浪，四處招惹是非，只盼有人能一劍將他殺了，或碰上什麼瘟疫，或葬身狼腹，也是好的。奈何天不從人願，
