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楊際走出詹事府，帶著人回東宮來。
遠遠地見著有騰驤衛的將士在宮門下立崗，為首的將領個子不高，他想不起來誰，走近了才看清楚是沈長纓。
他停了腳，負手道：“沈將軍？”
長纓揚唇躬身：“太子殿下。”
楊際垂眼睨她，道：“傷都好了？”
“託殿下的福，已當差好些日子了。”長纓回道。
楊際唇角勾勾，往前幾步，停下道：“沈將軍大難不死，想必有後福。”
“借殿下吉言，不過這個可難說。”長纓笑笑，“下官受傷也不只一次兩次，光是四年前那次就已經吃過大苦頭，至今也沒見著享什麼福。”
楊際眯眼：“四年前？”
“哦，”長纓道，“四年前我曾經受傷，還請過太醫診治來著。其實幾個月前在杭州，也曾經遇到過一場刺殺，好在都還有驚無險。”
楊際想起來，四年前他曾起過要納她為側妃的心思，當時凌晏推拒的理由之一，似乎就是說她當時身體不適。
至於在杭州她被刺殺——
他看過去：“沈將軍這麼奉公守法，也會被人刺殺？”
“人心叵測嘛。再說南邊海患重，見著朝廷官員想順手撈幾個錢財也正常。”長纓輕描淡寫地。
楊際看了會兒她，道：“看來沈將軍命中劫數不少。那可得小心了。”
“多謝殿下關懷，不過像我這等腦子不甚清楚的人……”說到這裡長纓頓了下，接而又望著他道：“難免時常要做些傻事，大約小心也小心不過來。”
楊際深深看了眼她，與太監道：“既然沈將軍腦子不清楚，那就送幾枝老參到將軍府去，給將軍補補腦子！”
長纓目送他進了內殿，才收回目光。
“怎麼樣？”少擎問，“有沒有什麼苗頭？”
長纓搖了搖頭。
少擎還不知道“五爺”之內幕，她只說是要刺探楊際。
四年前她傷成如何，“五爺”最是清楚，倘若楊際是“五爺”，她但凡提及，他都不該是那副迷朦而需要仔細思索的模樣。
他對她提及舊傷毫無防備，對請太醫診治也不敏感，對刺殺之事更是毫不迴避，那麼他是五爺的可能性其實很小了。
而他對她所說的“腦子不甚清楚”同樣沒有異常反應，便又把這嫌疑降到了最低。
這個結果其實已經在預料之中，如今得到進一步證實，便可以推測，五爺不是楊際的人，那定然也可以排除是顧家的人。
在當年楊際要殺錢家、皇帝下旨殺錢家，而楊肅卻暗中想保錢家的情況下，這個五爺阻攔楊肅的行為，就跟皇帝和楊際的的目標是一致的。
既然不是楊際，那就有可能是皇帝。可皇帝難道會認不出來前去行事的會是他兒子？會把他困在荒嶺達半月之久？
……
乾清宮裡，楊肅正在給皇帝呈覽五城衙門的奏摺。
皇帝墨須之下雙唇微抿，邊看邊說道：“兩個月而已，京師治安明顯見好，看得出來下了功夫。”
楊肅謙遜頜首：“也並非兒臣一人之功，除去整治的章程是沈將軍列的，另有好些法令也有賴各級官吏配合方得以實施。而最大關鍵，是得益於父皇的支援。”
皇帝揚唇：“你就是會說話。”
楊肅笑笑，瞅瞅他神色，又拿出另一道摺子，呈上去道：“還有件事。兒臣相中了懷遠將軍沈長纓為妻，想請父皇恩准，擇日請媒，行三書六禮。”
皇帝目光從手裡奏摺上抬起來。
“沈長纓？”
“正是。”楊肅頜首，“兒臣認為她非常適合晉王妃之位。”
皇帝凝眉，目光在窗外一盆雪松上虛停了半日，說道：“你的皇兄弟們，可從未有娶高門女子為妻的先例。
“太子妃的父親甚至只是個舉人出身。
“沈長纓不但自己是朝臣，背後還有龐大的凌家，她如何能做晉王妃？”
“凌家忠君愛國，別說長纓不是凌夫人親女兒，就算是，兒臣認為也無妨。”楊肅道。
“無妨？”皇帝輕哂，說著負手站起來，緩步踱到他跟前，道：“不要忘記了鬥爭的殘酷。沒有人是永遠不變的。”
“變與不變都是相對而言。如果大家目的相同，變也不能稱之為變。所謂‘變’，不過是道不同不相與謀了而已。”
皇帝未語。
楊肅思量片刻，接而又道
