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，是由好幾種動物組合而成的怪物。你說它會降落在城樓？”
經倉橋用話試探，鷹司終於想起此行的目標城樓，略微觀察一下四周。可能是疲倦和暑氣都超過平常的緣故，思路有點渙散了。
不過，也和天色開始急速變暗有關，鷹司並沒有在附近看到容易和城樓聯想在一起的巨大建築物。
村落本身的規模遠遠超乎鷹司的想像，戶數又多，“想到日落後將徹底被群山的黑影所圍繞，不由得心生一種窒息般的閉塞感。
“聽說山裡有座城樓；不過，應該不像姬路城或名古屋城，有那麼宏偉壯麗的眺望臺吧……”
不好意思連皮箱都讓倉橋幫自己拿，因此鷹司拼命用手中的巴拿馬草帽為他煽風。
“來這裡之前，我還很懷疑大正時代哪會有什麼怪物。不過不知道為什麼……如果是在這種荒山野嶺，就算夜裡會被某種怪物襲擊，也一點都不奇怪。
只要天色一暗，不管是河童啦，或者是天狗，好像會從黑暗中探出頭來。難得來這裡一趟，我倒想聽聽虎鵺的叫聲呢。”
倉橋半開玩笑地說。
認真歸認真，這男人也有大膽勇敢的一面，儘管從學習院時代開始，他便聽鷹司說過無數的傳奇怪談，不過，卻從未真正相信世上有妖怪存在。
對鷹司而言，像鵺這種身份不明、民間信仰中的妖怪一族，絕對重要到能讓他親自旅行一趟，藉此查訪。只不過，原本也包含避暑意味的旅行，卻半路殺出了超乎預料的異常熾熱。
太陽已經西沉，周圍也變得烏漆抹黑，兩人行走的道路兩旁，卻沒有類似街燈的東西。車站前尚有幾根電線杆，但是這裡好像沒有電力可使用。
這裡不比道路和街燈裝置皆很完善的東京，只消太陽完全下山，村裡一定會陷入黑茫茫的一片。
或許是這個緣故，悶窒般的熱氣，以及彷彿將村落禁閉在一處的群山黑影，給人一種東京所投有的、心理上的壓迫感和窒息感。
“人們常說虎鵺就是俗稱的鵺，據說在平安時代，它曾經在宮中現身，將大家吵得不得安寧。”鷹司說。
“沒錯，天皇命令一名叫做源賴政的武將，要他將怪物射下來……”倉橋立刻回應道。
《平家物浯》和《源平盛衰記》皆有記載，每天晚上，皇帝都被在皇宮屋頂上鳴叫的妖怪吵到睡不著覺，遂命源賴政將它射下，結果射中一隻來路不明，頭、身體、尾、手腳各異的的怪物。
因為怪物的叫聲和鵺很像，所以來路不明、姿態暖昧的事物也叫做鵺。
儘管倉橋笑稱自己不解風情，是天生的俗人，但有關歌或能的知識，他大概都曉得，不管鷹司說什麼，總是能輕易對應。這也是鷹司深受倉橋吸引的理由之—。
“鷹司，那個就是派出所吧。”
倉橋在村落人口看到一棟類似派出所的建築。
經過—路上的折騰奔波，終於平安抵達今天的住宿地點。鷹司也恢復精神，拿回寄放在倉橋那兒的皮箱。
總之，比起鵺的傳說或其他，更重要的是用水滋潤喉嚨。
“是嗎，從東京千里迢迢跑到這種深山小村落……兩位一定很累了吧。”
鷹司的指導教授特別聯絡過的管區政野，以井水冰鎮過的清涼麥茶款待兩人。
”有個親切的大叔，在那裡就讓我們搭乘驛馬車的貨架，所以走山路的時候並沒有太費功夫…”
身穿白色夏季制服的巡警，繼續用茶壺在鷹司立刻喝光的茶碗裡，注人滿滿的麥茶。
“從最近的車站走到這裡，就算男人也得耗上四個小時……而且又沒有旅館，相當不方便。沒想到會有學生特地從東京跑來這兒……。
……對了，你們到底是為了調查什麼而來的？”
態度謙恭的中年巡警問。
他是個膚色黝黑、身材中等的樸素男性，完全沒有東京警官那種過度誇張的威勢感。
巡警的妻子似乎正在為他們準備晚飯，從連線派出所的住處，傳出了陣陣飯香，引起兩人的食慾。
“是的，我專門研究民俗學，聽說鵺偶爾會飛到這裡的城樓，停在上頭鳴叫。我來就是為了將傳說調查得詳細一點……”
”不好意思，再來一杯……”因良好教育使然，鷹司從來來不會惺惺作態，他天真無邪地要求續杯。
“什麼…、鵪的……”
儘管仍舊為鷹司倒入新的麥茶，不過巡警親切的臉上卻立刻蒙上一層陰影。
