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霍太太跟柳家老太太聊得十分熱絡,原來二人的孃家住一條街,有許多共同的熟人。老太太本是健談的人,霍太太雖住在鎮上訊息略閉塞些,可醫館裡三教九流的各種奇聞逸事極多,你來我往越說越有趣。柳太太腦仁兒都疼,還得強笑著相陪,一見流連回來忙抓了這根兒救命稻草,吩咐擺飯!
飯菜自然是極豐盛的,柳太太極顯擺地給流連夾菜,不厭其煩地介紹,可流連上一世是個優秀的廚子,怎麼可能把這些肘子醬肉海帶金針之類的東西放在眼裡,只有一道酥鯽魚多吃了幾口,別的興趣不大。霍太太見柳葉兒沒有跟沒吃過東西似的大吃大嚼,心中歡喜這個孩子作臉,不由地就喜笑顏開。柳家老太太早已老得成了精,怎麼會看不出客人只是嘴裡客氣其實不肯下箸,便陪了笑說:“想是天熱,吃不下這油膩的?要不再叫廚房做幾個清淡的菜?”
霍太太忙道:“老太太快別忙了,菜是極好的,只是這個孩子脾胃弱,平日便不許她多吃葷腥,每次吃幾片肉都是定了數的,怕積了食的!”
老太太便嘆息養孩子不易。
霍太太深以為然,柳太太便附和道:“大少奶奶平時左小心右小心的,還是沒保住!唉,太勞碌了!”
流連心裡說您要臉嗎,一家子閒著讓一個孕婦操心,語氣便有點兒不善,“懷了寶寶心情勿必要平和,有什麼了不起的大事要讓孕婦勞碌呢?”柳太太便抓住了流連的手拍了拍道:“誰說不是呢,偏你大姐極要強,又不肯聽勸,家裡家外操勞,……”老太太打斷了兒媳的話,“你去看看茶好了沒有,讓茶爐上給七小姐做一碗酸梅湯,多放些冰糖!”不知怎麼的,流連覺得事兒似乎哪裡有點兒不對,又見霍太太只低了頭喝茶,便決定閉嘴,細細回想了一下,讓孕婦多休息沒錯啊,流產的人更應該多歇歇,倘若身體養不好弄出個習慣性流產或者不孕症來豈不是壞了大事!
流連正思忖著,進來一個丫鬟匆匆施了一禮,稟道:“少奶有件衣裳做得緊了些,想請七小姐去試試能不能穿,還望七小姐別嫌棄呢。”
流連心中狐疑,隨那丫鬟去了。誰知一進門大姐便放聲大罵:“柳葉子,我哪裡得罪過你,你這樣黑了心腸來坑我?……”話猶末完早已語帶哽咽。流連愕然,心想到底哪跟哪兒啊?大姐身旁的媽媽正色道:“七小姐,你還小,有些事兒你不懂。你大姐在柳家過得不易,再要放了這管家的權怕是要被人嚼嚼吃了。你只知小月後要休養,可你大姐哪敢休養?你是孃家人,可不敢應太太這樣的話啊!”大姐被說中痛處,悲從中來,伏在枕上肩胛劇烈地抽動著,卻連放聲大哭也不敢。流連不由心酸,便好心勸道:“大姐,身子要緊,先養好身子再生個孩子是正經的,老沒有孩子怎麼行?姐夫要是納了妾,你怎麼辦?管家的事來日方長。”
“傻孩子,火燒眉毛且顧眼前。太太進門十幾年討不到管家權,怎麼肯放棄這機會。”
“媽媽,我知道了。大姐,我雖小也知道事關重大,萬不敢壞你的事,好在我是小孩子,說話不做數的。你好生調養著,乾爹給你配的藥你務必要吃!”大姐平靜了一些,便坐直了身子,吩咐道流連道:“七小姐,休養不休養的,你不要亂講。你跟馮媽媽去挑一匹可心的料子,就說那衣裳穿不上。”
流連沒想到一句閒話也能惹出是非來,恨不能找針線來縫了自己的嘴。出城時,見流連一直怔怔的,霍太太略有歉意道:“這事怨我,忘了囑咐你,白讓你捱了大姐的罵。那個老虔婆,見縫就下蛆!”
流連不欲就此事多談,淡淡道:“沒想到大姐的日子如此難過!難怪別的姐姐嫁得都是些普通的殷實人家。”
霍太太沒想到她小小年紀竟有如此見識,便伸手摟了柳葉兒的肩膀,流連將頭靠在霍太太肩頭,幽幽道:“乾孃,你為什麼對我這樣好?”
“柳葉兒,我一輩子沒個兒,雖然你乾爹沒說過什麼,可我聽了多少閒言碎語啊!過得比我差得,嫉妒我,拿生兒子說嘴,過得比我好的,嫉妒我夫妻和美,口口聲聲為我好,勸我給你乾爹納個妾,好生個兒子。從沒人認為我生了五個女兒也是一點功勞。只有你爹,說欽佩我把女兒養得好,求我替他養你,你爹對我,是知遇之恩。你爹臨死前,把你託付給我,我答應他把你像親生的女兒一樣養的。”
霍太太的眼裡閃著淚光,她一輩子沒受過丈夫的氣,只是外面的閒言碎語也夠她受的了!
“我生下你四姐,見又是女兒,幾乎要氣死,就尋死覓活地鬧騰,你乾爹就哄我,變著法兒逗我開心,我心裡沒好氣