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感覺那細細軟軟的毛刷在眼眶一週輕掃，心裡也跟著細密起了漣漪：“我爸給不知什麼人弄了去，到現在也不知道個死活。我在家裡頭忙，就不許我也有自個兒的喜好麼？可你不知道，那個姓趙的男人最會搬是非，我……”
白竟仙很斯文地笑，信口道：“咱們是戲子下九流，你是讀書人上三流，他能說出些什麼來？”
“白先生，我，我不是這個意思！”喻蘭卿慌了神，急著睜眼就要爭辯，小鹿似的眼眨了幾下，直把剛卸下的妝眨進眼去。
旁邊的花小四兒看見了，拍手笑道：“蘭卿，你管他叫什麼？白……白先生？咱們這些都是老班主給取的名兒，真正原來叫什麼，要麼不記得、要麼給忘了。你要知道你是誰、你叫什麼、你有幾個親戚，你還能拉下臉子唱玩意兒？”她笑著還想打趣幾句，被花悅懌撇來的眼光冷冷一看，立刻住了嘴。
大夥都察覺花悅懌的臉色不大好，卻不知道是什麼事兒，誰也不敢多問一句。氣氛驀地冷了下來，花悅懌請老班主師傅去歇著，這才走到中間，冷著臉道：“誰拿過那姓趙的東西，花兒也好，胭脂粉的也好，統統站出來。”
幾個小戲子相互看了一眼，手心裡捏出了一把汗，都嚇得僵著身子不敢動。
喻蘭卿回頭看看白竟仙，他給她一個溫和安定的笑，示意她不用驚怕。
“敢拿不敢認麼？好沒臉的孬種！別讓我說第二次，誰拿過他的東西，出來！”花悅懌聲腔一揚，清清冷冷喝出一句。
底下幾個人悉悉簌簌了一會兒，不情不願地站出來挪到她跟前：“大師姐，咱們做錯了。”
“都拿了什麼？”
底下有人說一籃子花，有人說粉啊胭脂的，每個人都想盡力往少了說，剛一說出口，就被花悅懌挨個迎面響亮摑了一巴掌。
“別人說你賤，那是別人說；你們這賤，都是自己找的！他是你的誰不成，白給你這麼些好處？我告訴你們，誰收了他的好處，他就找誰來，做妻做妾，不是個玩意兒，都由著他擺弄。你們敢收這無賴的東西，你們敢去給他作踐麼？”
小戲子們被說得又驚又怕，這才知道自己纏住了個無賴，又捱了打，都哭著聲兒連說自己錯了。花悅懌看了底下一眼，稍稍平了氣，道：“拿了他什麼，全部還出來放在這兒。還不出來的，都自個兒掏錢補上。明天我就差人還了他去，一個不許剩！”
白竟仙也皺了皺眉，道：“誰白拿了人家的東西，還不趕緊還了去？”
戲班子裡等級森嚴，除了老班主，兩位師兄姐話一出口，別人無敢不從，都趕緊找出些瓶瓶罐罐來，堆到桌上放著。
花悅懌深吸了幾口氣，方能逐漸平息。等事情完了，大夥兒散得差不多，她才坐下來，對著白竟仙道：“師弟，你是懂的。我最恨這些無賴。你從他，他要你的人；你不從他，他要你的命。這群小姑娘家，上了臺唱幾處就以為大紅了，拿了無賴的東西，還以為人家真捧她！”
白竟仙給她沏了一小壺茶倒過去，輕聲道：“被這等人纏上，就算是完了。”
花悅懌點頭表示同意，她喝了一杯茶，想了想，換了話頭道：“咱們這裡的事兒，你遲早得告訴蘭卿。”
白竟仙一驚：“這個不行！”
“你儂我儂，真當旁人瞎了眼，都看不出來？”花悅懌屈起手指敲了敲桌面，道：“你不願意告訴她，就別再對她好。說不準哪一日就死了，她倒還一片痴心，這不是害她？”
花悅懌逼著他說話。
她也是個歷經朝代的人物。六歲時就跟著師傅進頤和園給老太后祝壽，在御前唱過幾出；十九歲的時候，她成了京城說得上名的角兒。在她的心裡，她無時無刻不懷念前清的時候。現在這個新時代，人人把自己打扮得體面妥帖，人人叫囂著“新派”，連衚衕裡最下作的下三濫也跟著宣揚“科學”、“新派”。一個新的時代開始了，可齷齪骯髒一點兒不比前朝要少，這算得什麼？人人都是新時代的“人”，可她寧做大清的奴才。她只求安安靜靜唱一回戲，爭一爭戲子也能有的風光，她和她的夥伴們瑟縮在最下等的地方，做最下等的人，卻要受比她們更下等人的欺辱，可她就是願意、她就是愛唱。只有前清給過她這個風光。
於是她帶著幾個懂一些事的師兄妹進了頗神秘的小團體，在那個團體裡有和他們存著一樣願望的人，做著恢復前清的微小努力。直系進城的時候，他們失了時機；直皖開仗又來得太快，快到所有人措手不及。他們便各自等候著機會。
白
