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的獵物。
祭典在王城一側那座巨大的獵神神殿中舉行。
神殿之前,一座高大的獵神石像矗立在大地之上。
那是一名身形矯健的年輕女神,面容清麗,和其他衣飾華美的女神不一樣,她的雕像身穿無袖束腰的短裙和獵靴,頭戴柏樹枝葉編製成的頭冠。
她立於大地上,英姿颯爽,手持雪白的弓箭,揹著金色的箭只,威猛的獵犬跟隨在她的身邊。
和其他神殿用白石或是青石板鋪成的廣場不一樣,獵神神殿的廣場是一個廣闊的草原,佔地極廣,裡面放養著不少的動物,與其說是廣場,倒不如說是一個城內的小型獵場。
權貴想要祭拜獵神,就必須親自進入其中打獵,然後將獵物獻給獵神雅迪彌。
今天的祭典中,代替卡莫斯王的伽爾蘭同樣也要進入其中。
此刻,他騎馬立於獵場的入口處,身下那匹雪白的駿馬靜靜地矗立著,偶爾用前蹄輕輕刨幾下地面。
王城一貫氣候溫暖,現在只是初冬,不少人還穿著短袖袍子,而伽爾蘭卻是一身勁裝,慣來穿著淺色衣著的他此刻上身穿著一件深褐色的長袖束腰外袍,就連披風也換成了深色的。
獵場的外圍已經擠滿了來觀看冬日祭的民眾,不少人親眼看到了騎馬立於獵場入口處的王太子,頓時發出興奮的歡呼聲、吶喊聲,還有鼓勁聲。
“王太子明明很好嘛,也不知道誰到處亂說。”
“是啊,我看王太子那樣子,根本不像是受過傷啊?”
“大概就是一點小傷口吧。”
“哈,說得也是,卡莫斯王很寵愛王太子的,說不定真的就是為了一點小傷而大動干戈。”
“別吵了別吵了,你們看,王太子已經進獵場了——”
“獵神雅迪彌在上,請在冬日裡賜予我家足夠的獵物吧。”
在遠遠地看著這邊的民眾的歡呼聲中,伽爾蘭微微躬身,縱馬如利箭般飛馳到獵場中。
微涼的風掠過他的頰邊,讓他身後那流金色的長髮在空中飛揚而起。
哪怕已經進入了冬季,王城的陽光依然明媚,照耀在那簇金髮上折射出明亮的光來。
作為萬里挑一的神駿,白色駿馬奔跑的速度很快,一眨眼的工夫,就已經帶著它的主人衝到了獵物群的所在地。
遠方那條小小的溪水邊,一群羚羊,以及一群花鹿正在低頭飲水。
即將入冬,它們一個個已是膘肥體壯。
突然奔來的獵犬打破了它們悠閒的時光,在獵犬的叫聲中,驚慌的動物們跑了起來,在獵犬地驅趕下,跑向了一個方向。
不遠處,向它們飛馳而來的白色駿馬已經放慢了速度。
深色的披風在身後高高飛揚著,馬上的金髮少年對著被獵犬驅趕而來的獵物們舉起了弓。
一箭射去,一頭灰白色的羚羊脖子濺出血來,應聲而倒。
外面眾人的歡呼聲陡然提高。
與此同時,一陣劇烈的刺痛感從左臂上傳來,讓伽爾蘭持弓的手抖了一下。
他深吸一口氣,強忍住左臂上的痛楚,再次從身後的箭筒抽出箭只,繼續搭弓射箭。
一支支利箭在陽光下疾射而去。
在獵犬的叫聲中,驚慌失措地奔跑著的動物們一頭接著一頭倒在地上。
待伽爾蘭咬緊牙、強忍著疼痛將箭筒中的金箭盡數射出之後,他的額頭都已經滲出汗來。
握著弓的左臂在微微發抖,一點像是水痕的深色痕跡緩緩在他衣袖上擴散開,只是他穿著深褐色的長袖外衣,又被披風擋著,讓人看不清那點痕跡。
祭典中只能攜帶十支箭,那是箭尾雕琢著獵神符文的特殊的金色箭只。
射中越多的獵物獻給獵神,就越能得到獵神的讚揚,從而在冬季的狩獵中庇護亞倫蘭狄斯的子民。
只有十支箭,也意味獵神警告眾人不可打獵過度。
一聲長哨,獵犬停止了驅趕,活下來的動物四散逃去,很快消失得無影無蹤。
獵場外面的民眾紛紛數著躺在地上的獵物數量,數到十頭,再一次歡呼了起來。
王太子箭無虛發,必能獲得獵神的歡心,讓亞倫蘭狄斯人在冬日裡豐收。
很快就有獵神神殿的祭司們過來,將獵物抬起,送往神殿中的神像之前。
等供奉神像一夜後,他們便會將這些獵物煮食,作為獵神賜予的恩典讓民眾們分食。
伽爾蘭也終