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“是的，一個說話的魔鬼。我們不用再回那裡了。來吧。讓我們先走上幾里路。”
他們走進馬廄，槍俠用睡覺時墊著的毯子——儘管那既熱又粗硬，但別無他物了——草草紮成個包袱，又用抽水機灌滿了水袋。
“你拿一個水袋。”槍俠說，“圍在你的肩上——像這樣，行嗎？”
“行。”男孩崇拜地抬頭看著他，但很快把那表情掩飾起來。他掄起一個水袋，扛在自己肩上。
“會不會太重？”
“不重。可以。”
“現在你得說實話。如果你中暑暈倒，我可沒法揹你。”
“我不會中暑。我沒事的。”
槍俠點點頭。
“我們要去那邊的山裡，是嗎？”
“是。”
他們邁步走進烈日的暴曬中。傑克走在槍俠右邊，略領先幾步，他的頭才剛到槍俠甩動的肘部，水袋上包著生牛皮的底幾乎要懸到他的小腿處了。槍俠肩上交叉挎著兩個水袋，將一袋食物夾在腋下，左手拎著個袋子，而右手則提著他的揹包、菸袋和其餘的家當。
他們走出驛站的後門，看到客運車的軌道又隱約開始延續。他們走了約十五分鐘後，傑克轉身向兩幢房子揮手道別。它們在無邊無際的沙漠裡依偎在一起。
“再見了！”傑克喊，“再見！”他轉向槍俠，十分不安地說：“我覺得有什麼東西注視著我們。”
“某樣東西，或某個人。”槍俠同意他的感覺。
“有人躲在那裡？一直以來都躲在那裡？”
“我不知道。我不這麼認為。”
“我們回去吧？回去——”
“不。我們跟那個地方已經作了了斷。”
“好。”傑克說，語氣堅決。
他們繼續往前走。有一段軌道被沙子形成的鼓丘淹沒了。當槍俠向四周環顧時發現已經看不到驛站了。再一次，周圍都是沙漠，而且只有沙漠。
7
他們離開驛站已有三天，遠處的山脈變得越來越清晰。他們可以看到沙漠平緩地延伸成為小丘，那些還是光禿禿不長一草一木的斜坡。一些基岩從土地表層爆發出來，帶著慍怒的勝利表情。再往遠處，土地消失了一段後又重新出現，那是在幾個月甚至是幾年來槍俠第一次看到真實的有生命的綠色。草，矮種雲杉，甚至還有柳樹，都是靠遠方融化的積雪滋潤著，越過那片綠色是赤裸的岩石，巨大的巖山矗立著，一直延伸到刺眼的雪山頂。在巖山左邊的是一大片低窪沼澤，越過沼澤地後可以看到略小的腐蝕了的砂岩峭壁和方山，再遠處便是幾座孤山。這幅景象有時因連綿陣雨的灰色幕簾而變得模糊。晚上，在入睡前的幾分鐘，傑克總會坐著出神，望著遠方白色和紫色的閃電構成舞劍圖，在清澈的夜空顯得格外耀眼。
男孩在路上表現很好。他很堅毅，但更可貴的是當他疲憊不堪時，總能平靜地靠意志力戰勝疲憊，彷彿他的意志儲備是無窮的。對這一點，槍俠十分欣賞，甚至讚歎不已。他的話不多，也不問東問西，甚至連槍俠在晚上抽菸時手上轉個不停的那塊顎骨，他都沒有問。槍俠的直覺告訴他，男孩為能有槍俠做伴感到十分榮幸——可能這讓他如此意氣風發——這點讓槍俠有些不安。男孩像一顆棋子一樣被放置在他的路途上——當你和那個男孩同行時，黑衣人將你的靈魂裝在他的口袋裡——傑克並沒有成為障礙，減慢他的行程，但這可能只是將他引向了更為兇險的路途。
每經過一定距離，他們便會看到黑衣人留下的規則的營火痕跡，在槍俠看來這些痕跡要比沙漠中看到的新鮮許多。第三個晚上，槍俠確信他可以看到遠處的一點火光，大約在山丘剛開始凸起的方位。和他以往想像的不同，這沒讓他感到高興。他想到柯特說過的話：對假裝跛行的人要提高警惕。
離開驛站的第四天，將近兩點時，傑克踉蹌了一下，差點摔倒。
“這裡。坐下。”槍俠說。
“不用，我還行。”
“坐下。”
男孩順從地坐下。槍俠蹲在旁邊，好讓傑克坐在自己的陰影下。
“喝水。”
“我們說好的，現在還不到喝水的時間，要到——”
“喝。”
男孩拿起水袋，喝了三口。毯子紮成的包裹已經輕了不少，槍俠將毯子的邊緣弄溼後擦拭男孩的手腕和額頭，那兒就像發高燒時那樣燙。
“從現在開始，每天下午這個時候我們都要停下來休
